その温もりに満たされる
風邪を引いたﾀｯﾂﾐｰと心配するｼﾞｰﾉです
朝起きてみたら調子が悪かった。喉は痛いし、全身がだるい。頭も重くてぼーっとしていた。何だか少し寒気のようなものも感じたが、それでも達海はそのまま布団を被って眠り続ける訳にはいかなかった。今日は午前中から練習があるのだ。選手達がきちんと練習に参加するのに少し調子が悪いからといって監督である自分が練習に出ない訳にはいかない。それに数日前から今日の練習ﾒﾆｭｰを考えていたのだから。
「大丈夫。普通に動けるし。」
これくらいなら平気だと自分に言い聞かせると、達海は有里が毎回気を利かせて洗濯してくれている練習用のｼﾞｬｰｼﾞや普段着を引っ張り出した。起きたばかりであるのといつもより調子が悪いせいで少しだけ着替えに時間が掛かったが、達海はしっかりとした足取りで部屋を出た。そして廊下を歩いてｸﾗﾌﾞﾊｳｽ内のｸﾞﾗｳﾝﾄﾞへ向かう頃には、達海の頭の中は今日の練習ﾒﾆｭｰのことで一杯になっていた。
｢…あー…｣
自分でも嫌になってしまうくらい、朝よりもどんどん体調が悪くなっている。選手達の動きを目で追うことに集中して考えないようにしていたというのに。寒空の下、達海は小さく溜め息を零した。少しはﾏｼになるかとｼﾞｬｰｼﾞの下にいつもより重ね着をしてみたが、やはり駄目だった。それでも昔から色々と隠すのは上手いからなのか、達海の体調の変化に気付いた者は今の所誰も居ないようだった。松ちゃんは絶対大丈夫だね、と隣を見やると達海の思った通り、小柄のﾍｯﾄﾞｺｰﾁは真っすぐﾋﾟｯﾁを見つめて色々と指示を出していた。
「こらー、さぼるな、王子！…監督、王子またｻﾎﾞって歩いてますよ。寒くてやる気出ないんですかね。」
「あいつは寒くても寒くなくても守備だけはしないからね。それ以外はちゃんとやってるから、まぁいいけどね。」
松原とそんな風にのんびりと会話を重ねたが、やはり自分の体調の変化に気付かれることはなかった。ﾎｯと安堵してﾋﾟｯﾁに視線を戻した瞬間、ｼﾞｰﾉと目が合った。ﾋﾟｯﾁの向こうからｼﾞｰﾉがじっと達海を見つめてくる。その瞳が何か言いたそうに揺らめいているように見えて、達海はおずおずと視線を外した。練習が終わるまでは絶対に誰にもばれてはいけない。もう少し頑張らなければと達海は両足に力を入れた。
「皆の目は誤魔化せても、ﾎﾞｸの目は誤魔化せないよ。ﾀｯﾂﾐｰ、体調悪いよね？」
練習が終わって選手達が各々ｸｰﾙﾀﾞｳﾝや軽いｽﾄﾚｯﾁを始める中、ｸﾞﾗｳﾝﾄﾞの端の方に立って上着のﾎﾟｹｯﾄに両手を突っ込んで様子を眺めていた達海の前にやって来たｼﾞｰﾉは、開口一番そう告げた。
「ここ何日か喉が痛いかなぁとか、ちょっとだるいかなぁとかはあるけど。でもそんくらい平気だし。」
「駄目だよ。それは立派な風邪じゃないか。」
ｼﾞｰﾉはちょっといいかなと距離を詰めると、達海の額に手を当てた。練習が終わってｸｰﾙﾀﾞｳﾝをしたとはいっても長時間運動をした後の選手の体にはまだ熱が残っているはずなのに、達海は自分の額に静かに触れてくるｼﾞｰﾉの手が冷たくて気持ちいいと感じた。もしかしてこれはﾏｽﾞいのかな、いや、でもまだ大丈夫だろとぼんやり思っていると、やっぱり少し微熱があるね、と心配そうな、でも少しだけ咎めるような声が耳に届いた。
「まだ症状が酷くないのだとしても大人しく寝ていないと熱が上がってしまうよ。」
「でもまだ今日中に片付けたい資料があんだよ。」
ｼﾞｰﾉが心配してくれるのは決して悪い気はしないが、それでもETUを勝たせる為にやらなければならない仕事は山積みなのだ。
「徹夜する気だね。」
「…だってそれは仕方ないっていうか。」
「ﾀｯﾂﾐｰ、君のそういった日頃の不健康な生活が風邪の原因なんだよ。」
「うっ、それは…」
思い当たる節が多すぎて達海は反論することができなかった。食事はｺﾝﾋﾞﾆのｻﾝﾄﾞｲｯﾁやｽﾅｯｸ菓子で済ませ、仕事を優先する為に睡眠時間を削り、この頃寒くなってきたというのに空調も満足ではない自室で薄着のまま過ごす。確かに風邪を引いてしまってもおかしくはないと言えた。
「こんなに冷たい風が吹いているのに、我慢して何時間も外に居たら悪化するに決まっているじゃないか。」
「……」
｢ほら、ﾎﾞｸの上着を着て。｣
ｼﾞｰﾉは練習着用のｳｪｱを脱ぐと達海に羽織らせた。お前は寒くないの？と視線を向けてみたら、ﾎﾞｸは平気だよと優しい笑みが返って来た。王子様の気障すぎる行動に何も言えなくなってしまい、達海はｼﾞｰﾉのｳｪｱの裾をきゅっと握り締めた。ｼﾞｰﾉの言う通りにこれは風邪の症状であることはもう間違いはなかったのだが、達海は練習が始まってからもいつもと変わらないように振る舞っていた。勿論顔も赤くはなっていないし、ふらついてもいない。だから誰にも気付かれるはずがなかったはずなのだ。それなのにｼﾞｰﾉには風邪を引いているねとはっきりと指摘されてしまったのだ。ｼﾞｰﾉ、だけに。これってやっぱり恋人だからそういうの分かっちまうのかな、と達海はぼんやりと思った。自分だったらｼﾞｰﾉが体調が悪い時に気付いてやれるのだろうか。ｼﾞｰﾉも割とはぐらかすのが上手い方なので、それほど自信はない。というよりそもそも体調が悪くなったらこの王子様は勝手に練習を休むに決まっている。でもそれはさぼる為などではなく、早く治してﾁｰﾑの皆に迷惑を掛けまいとする気持ちからだ。ｼﾞｰﾉはETUのことをちゃんと考えてくれている。一緒に過ごす時間が増えるにつれて、それくらいのことは分かっていた。
「ﾀｯﾂ？大丈夫かい？」
ｼﾞｰﾉに呼び掛けられて達海は我に返ったように頷いた。
「あ、うん。全然平気。あのね、別にそこまでつらくないからさ、そんな大袈裟に心配すんなって。」
「…でも、練習は終わったんだからもう戻った方がいいよ。まだ微熱だったけどいつ熱が上がってもおかしくないんだから。」
心配なんだよ、君のことが｡その想いがｼﾞｰﾉからひしひしと伝わってくる。やはり、ｼﾞｰﾉだから体調が悪いのだと気付いてくれた？きっとそうなんだろうなと心の中で自問自答しながら、達海は目の前の瞳を黙って見つめた。けれどもそこまで想われるのは何ともこそばゆかった。
「ﾎﾞｸが着替え終わるまでにちゃんとﾍﾞｯﾄﾞに入っておくんだよ。いいね、ﾀｯﾂﾐｰ。」
いつまでも引き留めてしまってごめんねと謝られた後、すぐに早足で2人でｸﾗﾌﾞﾊｳｽへと戻った。そしてﾛｯｶｰﾙｰﾑの前で一旦別れたのだが、室内に入る前にｼﾞｰﾉは立ち止まって達海の頭を優しく撫でた。どこまでも優しいその手つきに達海はうっかり身を委ねてしまいそうな気持ちになったが、だがその後すぐに、今日は絶対に仕事は駄目だからねと有無を言わさない綺麗すぎる笑顔を向けられてしまえば、鼻水をすすりながら大人しく頷くしかなかった。
*****
これはとうとう本格的に熱が上がってきたようだ。先ほどｼﾞｰﾉに言った言葉は撤回しなければならない。達海は布団の中でじっとしている他に何もできそうになかった。風邪を引いたのは久しぶりであったので、こんなにきつかったっけ？と思わずにはいられなかった。薬も飲んだのであとは布団の中で大人しくしているしかないと目を瞑っていると、控えめなﾉｯｸの音と共にｼﾞｰﾉが現れた。
「大丈夫かい？医務室でﾄﾞｸﾀｰに色々と貰ってきたよ。」
「なんか嬉しそうだね、お前。」
ﾜｲﾝﾚｯﾄﾞ色のﾚｻﾞｰｼﾞｬｹｯﾄに細身の黒いﾊﾟﾝﾂ姿で部屋に入って来たｼﾞｰﾉは、練習直後の会話の時よりも楽しそうに見えた。
「ﾎﾞｸ、一度でいいから恋人の看病をしてみたかったんだよね。楽しそうだよね。」
「…おい、ｼﾞｰﾉ。」
頼むからそういうのは勘弁してと達海は痛む喉に耐えて口を動かしたが、ｼﾞｰﾉはご機嫌な表情で持って来た氷枕を手に取ると、達海の後頭部にそっと添えた。ひんやりとした冷たさに目を細めると、気持ちいいみたいだねと満足そうな声が降って来た。気が付けばｼﾞｰﾉはﾍﾞｯﾄﾞ脇に腰掛けており、達海のすぐ近くに居た。
「小さな子供だった頃を思い出してしまうよ。ﾎﾞｸも今の君のように風邪を引いて、よく看病してもらったんだ。子供の頃は風邪を引いたものだけど、今はもう滅多に引いたりしないね。」
「へー、馬鹿だから？お前結構抜けてるとこあるし。」
「違うよ！選手になってからはきちんとｹｱしてるからだよ。風邪を引いて華麗なﾌﾟﾚｰができないなんて、そんなの恥ずかしいからね。」
「ﾌｯﾄﾎﾞｰﾗｰは体調管理も大事な仕事の内だもんな。」
「それは君にも言えることだよ、ﾀｯﾂﾐｰ。」
「……分かってる。心配…させちまったな。」
「ﾀｯﾂﾐｰ…」
不意に上から覆い被さられるように火照った体を抱き寄せられそうになり、達海は若干ふらっとしながらも腕を伸ばして恋人の要求を突っぱねた。
「うつったら、どうすんだよ。明日も練習あるの忘れてないよね？」
「じゃあ、ｷｽも…「…勿論駄目に決まってんだろ。あのさ、そもそもお前がここで俺を看病してくれんのだって、本当は…」
達海の言葉を遮るようにｼﾞｰﾉは顔を近付け、額と額をこつんと合わせた。慈しむような優しい眼差しがすぐそこにあった。
「……顔、近いって。」
「ねぇ、こうすると安心しないかい？」
熱で弱った状態の今、恋人が自分に触れてくれることは確かに安心感を与えてくれた。けれども、安心するよと子供のようなことを面と向かって口にする気にはなれなかった。照れくささの方が勝ってしまったからだ。答える代わりに達海が睫毛が触れそうなほど近くにある整った顔を黙ったまま見つめていると、これくらいなら大丈夫だと思うんだけど、やっぱり駄目かな、と困ったように微笑んで、ｼﾞｰﾉがそっと離れた。
「おでこくっつけ合うとかさ、ずっとそんなことしてる訳にもいかないじゃん。」
「それはそうだけど。ﾎﾞｸは…」
「…だから、」
達海は布団の中に半分ほど顔を隠してから片手を出すと、ｼﾞｰﾉの右手をきゅっと握った。
「ﾀｯﾂ！」
「…いい？極力、離れてろよ。」
うん、と嬉しそうな声が聞こえてきて。こんな風に年下の恋人に甘えてしまうのは風邪で弱ってるからだと達海は自分に言い訳をした。
「これからも、無理だけはしないでね。」
「…分かってる。」
「これからもﾎﾞｸに頼って甘えてね。」
「は？甘えるって、お前ね。」
誰が甘えるかよ、調子に乗んなよと返したが、ｼﾞｰﾉは極上の笑みを浮かべて余裕を見せていた。愛しいﾀｯﾂﾐｰの為にﾎﾞｸができることは何だってしてあげるねと、優しさを湛えた瞳が物語っていて。ああもう駄目だと思いながら、俺つらいし、このまま寝るからと言い残して達海は寝たふりをする為に横を向いて目を閉じた。それでも繋いだ右手は離さなかった。もう少しだけこの手から伝わる温もりに浸っていたかった。
「薬も飲んだから、きっとすぐに良くなるよ。」
「うん、そうだな。」
薬の効果はあるだろうけれど、それ以上にｼﾞｰﾉがこうして寄り添ってくれるから早く治る気がするのだ。そんな風に柄にもないことを考えてしまって、達海はｼﾞｰﾉに気付かれてしまわないように小さく笑みを浮かべたのだった。
END
あとがき
ﾀｯﾂﾐｰが風邪を引いてもｼﾞﾉﾀﾂならばいちゃいちゃするだろうなぁと思いまして＾＾弱っている時にはちょっぴり素直になってｼﾞｰﾉに甘えてみるﾀｯﾂは可愛いと思います！そしてﾀｯﾂﾐｰの体調の変化はｼﾞｰﾉだけが真っ先に気付くと思っています。ｼﾞｰﾉはﾀｯﾂﾐｰ大好きですから当然ですよねvそして一生懸命お世話してあげるんだろうなぁと思うと萌えますね(^^)
読んでくださいましてありがとうございました！
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