おかえりなさいと愛してる 3(完結)
この頃はｸﾞﾗｳﾝﾄﾞに向かう為にｷｬﾝﾊﾟｽ内を歩いていても、あれほどうるさかった蝉の大合唱は陰を潜めるようになってきており、もうすぐ夏が終わろうとしているのだと感じられた。これから少しずつ涼しくなり、過ごしやすくなっていくのだろう。夏の終わりはもうすぐ側まで来ている。けれども、それはつまり。達海との限られた時間に確実に終わりが近付いていることも同時に伝えていた。ｼﾞｰﾉの胸にﾁｸﾘとした小さな痛みを伴って。
強豪大学のﾁｰﾑとの練習試合に勝利したあの日。2人きりのﾛｯｶｰﾙｰﾑでの出来事はｼﾞｰﾉの中からなかなか消えることはなかった。数日後に仲間内で行われた小さな打ち上げで散々褒められたこともすっかり霞んでしまうほどだった。初めて直接感じた達海の体温と背中にしっかりと回された腕の強さは、ｼﾞｰﾉにとって忘れられない大きなものになっていた。
｢ﾀｯﾂﾐｰ、今日は来るんだよね。」
今日は練習の日であったが、いつもより少し遅れて来たせいでﾛｯｶｰﾙｰﾑには自分以外には誰も居ない。ｼﾞｰﾉは練習用のｳｪｱに腕を通しながら、そっと溜め息を吐いた。今から一体どんな顔をして達海に会えばいいのだろうか。何だか酷く意識してしまっている気がする。いや、別にいつも通り、普通に接すればそれでいいじゃないかとｼﾞｰﾉは我に返った。
｢ﾎﾞｸったら、ﾀｯﾂﾐｰのことを考え過ぎだよね。」
ｺﾞｰﾙを決めたことに対して要求したあのﾊｸﾞは、多分ﾌｯﾄﾎﾞｰﾗｰにはありふれた日常と同じくらいに普通のことで。得点のご褒美にとは言ったけれど、達海は特別に感じてはいないだろう。ｼﾞｰﾉだってそうだと思っている。それなのにあの時感じた達海のことを思い出すと、酷く安心すると同時に胸が疼くような気がした。あぁ本当に困ったものだね。ﾎﾞｸはどうしてしまったのかな。その答えを知りたいと思っても、答えを持っている人間など周りには誰も居るはずはなくて。本当に達海のことばかり考えてしまっているなと、ｼﾞｰﾉは微苦笑を浮かべるしかなかった。
軽くｽﾄﾚｯﾁを済ませ、仲間達より遅れてﾋﾟｯﾁに向かうと既に練習のﾐﾆｹﾞｰﾑは始まっていた。ｼﾞｰﾉは監督の所まで歩いて行くと、申し訳なさそうに眉尻を下げて謝罪をした。その後監督から簡単な説明を受け、交代の仲間に声を掛けてからゆったりとﾋﾟｯﾁの中に入った。ｼﾞｰﾉはそのまま遠くに視線を向ける。ﾋﾟｯﾁの右端には達海が1人離れて立っていて、何やら必死にﾉｰﾄに書き込んでいた。真剣なその表情はｼﾞｰﾉの良く知る達海の顔だった。
｢ﾀｯﾂﾐｰ。」
彼に聞こえないことなど当然分かってはいるけれど。ｼﾞｰﾉは無意識に達海の名前を呼んでみた。その瞬間、まるでｼﾞｰﾉの声が届いたかのように達海がﾉｰﾄから顔を上げた。あぁ、どうすればいい？彼から視線を外せない。ｼﾞｰﾉは時が止まったかのようにそのまま達海を見つめた。ｼﾞｰﾉの視線に気付いた達海は少しだけ驚いた顔をしたが、すぐに表情を崩して小さく微笑んだ。思いもよらない突然のことに心臓が跳ねる。ｼﾞｰﾉは馬鹿みたいに突っ立ったまま達海に頷くことしかできなかった。達海はそのままｼﾞｰﾉからﾉｰﾄに視線を移すと、再びﾃﾞｰﾀ収集を再開し始める。ｼﾞｰﾉも慌てて我に返るとﾋﾟｯﾁに視線を戻して、ﾎﾞｰﾙを追うことに集中した。
ﾐﾆｹﾞｰﾑも後半に差し掛かり、ｼﾞｰﾉは達海を意識することよりもﾎﾞｰﾙを追う仲間達に意識を向けるようになっていた。ｼﾞｰﾉはこのように暑い中、汗をかいてまで必死にﾎﾞｰﾙを追い掛ける気は全くなかったので、1人だけﾋﾟｯﾁの中を優雅に歩いて移動していた。
｢やべっ、達海さん！ﾎﾞｰﾙ！ﾎﾞｰﾙ！」
ｼﾞｰﾉの耳に酷く慌てたような仲間の声が届く。ｼｭｰﾄｺｰｽを大きく外れたﾎﾞｰﾙが達海の方へ飛んで行くのがｼﾞｰﾉの瞳に映った。ｼﾞｰﾉは思わずﾀｯﾂﾐｰ！と声を上げそうになったが、達海はﾎﾞｰﾙが届く寸前に体を動かすと、かろうじて飛んで来たﾎﾞｰﾙを避けた。
｢達海さん！ほんとすんませんでした。」
｢あっ、いいよ、そんなの気にしなくて。別に怪我したって訳じゃないんだし。」
達海はひたすら謝るFWの彼に大丈夫だよと笑い掛ける。ﾋﾟｯﾁの外に落ちたﾎﾞｰﾙは達海達の脇をゆっくりと転がり、少し離れた所で止まった。
｢俺、ﾎﾞｰﾙ取って来てやるからさ、先にﾋﾟｯﾁに戻ってていいよ。」
達海は真っすぐに歩いて行くと、ゆっくりとしゃがみ込んでﾎﾞｰﾙを拾い上げた。そして体全体を使ってﾎﾞｰﾙをﾋﾟｯﾁへと投げた。達海は別にいつもと何ら変わらぬ表情だった。けれどもｼﾞｰﾉはﾋﾟｯﾁの中で思わず足を止めてしまっていた。彼は怪我が原因で若くして引退した。本当ならばまだまだ現役で活躍していた。練習の最初の日に耳にした言葉が不意に蘇った。達海は今の自分の状況をどう思っているのだろうか。ｼﾞｰﾉはその場に立ち尽くしたまま、そんなことを考えてしまった。再出発の為にきちんとした仕事を見つけることもなく、ある意味中途半端な形でそれでもﾌｯﾄﾎﾞｰﾙに関わり続けている。彼にとって、ﾌｯﾄﾎﾞｰﾙは何物にも代え難い大きな存在なのだろうか。達海の横顔は相変わらずいつもと同じに見える。いくら達海を見つめたとしても、彼の本当の心など知ることはできない。せいぜい彼の心の中を推し量ることができるだけ。それだけなのだ。何故かどうしようもなく胸がざわついて。ｼﾞｰﾉは心の中で喘ぐような苦しさを感じた。自分が彼の心にそっと寄り添うことができればいいのに。そう思わずにはいられなかった。
結局その日は練習が終わっても何となくすぐに帰る気にはなれなくて。ｼﾞｰﾉは達海のことを考えながら着替えを済ませると、再びｸﾞﾗｳﾝﾄﾞへと足を向けていた。そこにはもう誰も居ないはずだったのに。ｼﾞｰﾉは目の前の光景に小さく息を飲んだ。夕陽の淡い赤に染まるﾋﾟｯﾁの中に達海が居た。達海はｼﾞｰﾉに背を向けるようにして立っており、どうやら両手でﾎﾞｰﾙを抱えているようだった。その後ろ姿はまるで今にも消えてしまいそうに儚くて。泣きそうになるほど切なく見えて。守りたい。守ってあげたい。強く強くそう思った。
｢あぁ、そうか。ﾎﾞｸは…」
唐突に理解した。理解できてしまった。初めて見た瞬間に惹き付けられたことも。いつの間にか目で追っていたことも。もっともっと近くで話したいと感じたことも。彼の心に寄り添いたいと強く願ったことも。全て、理解できてしまった。自分は達海のことが好きなのだと。できるならば、これからも彼の隣に居たいのだと。
｢ﾀｯﾂﾐｰ。」
｢あれっ？ｼﾞｰﾉ！？」
帰ったんじゃなかったんだね。どこか眠そうなほわんとした顔がｼﾞｰﾉを見つめる。自分の気持ちを理解した今は達海のことがただ愛しくて。溢れそうになる想いをこのまま伝えてしまおうかと思った。
｢ねぇ、ﾀｯﾂﾐｰ。」
｢ん〜？」
｢…ﾎﾞｸね、最近思うんだ。もしもﾀｯﾂﾐｰが監督だったら、ﾌｯﾄﾎﾞｰﾙがもっともっと楽しくなるだろうなってね。」
｢えっと…何だよ、いきなり…」
｢ﾎﾞｸね、ﾀｯﾂﾐｰが監督をするﾁｰﾑでﾌﾟﾚｰしてみたいなぁと思うんだ。もしも叶うのならば、いつか。」
｢ｼﾞｰﾉ…」
｢ﾀｯﾂﾐｰはさ、いつも頭の中で色々なﾌﾟﾚｰを考えているんでしょう？こんな風にしたら、もっと楽しくて面白いﾌｯﾄﾎﾞｰﾙができるって。」
｢えっ？まぁ、うん…そうだな。」
｢ﾎﾞｸなら絶対にﾀｯﾂﾐｰが思い描くﾌｯﾄﾎﾞｰﾙを体現できるよ。ﾎﾞｸなら…」
｢俺の、ﾌｯﾄﾎﾞｰﾙを、お前が…？」
｢うん。だから、このままじゃいけないよ。ﾀｯﾂﾐｰは太陽みたいにいつまでも輝いていなければいけないんだ。」
嘘偽りのない達海への気持ちだった。達海を目の前にしたら、好きになってしまったのだと結局言えなくて。けれども好きだという想いを込めて、今の言葉を真剣に伝えた。達海が愛しいから、彼に新しい道を進んで欲しかった。ｼﾞｰﾉは達海に優しい笑みを向ける。お前なぁ、ほんと大人をからかうもんじゃありません〜。何言ってんだよと、達海はﾂﾝと唇を尖らせた。けれどもどこまでも真っすぐな瞳はｼﾞｰﾉの言葉を受け止めて、嬉しそうにｷﾗｷﾗと輝いて見えたのだった。
*****
達海が消えた。文字通り、ｼﾞｰﾉの前から突然居なくなってしまった。どうしても都合が悪くなってしまったらしく、今日からはもう一緒に練習に参加できないそうだ。練習前に監督が酷く残念そうに告げた言葉にｼﾞｰﾉは一瞬呼吸をすることも忘れてしまいそうだった。それくらいに自分にとっては衝撃的なことだった。夏休みはまだ十分残っていたというのに。やっと自分の気持ちに気付いたというのに。ついこの間、夕陽に染まる綺麗な笑み見せてくれたというのに。達海に会えない。達海が居ない。ｼﾞｰﾉは言いようのないやり切れなさで一杯だった。達海は今時では考えられないが携帯電話を持っておらず、こちらから連絡の取りようがなかった。さらに監督の話では、達海は地元の少年ｸﾗﾌﾞの手伝いも辞めてしまったようだった。やりたいことができたんだ。彼はそう言って、当分帰っては来ないだろうからと住んでいたｱﾊﾟｰﾄも引き払ってしまっていた。
達海が居なくなってしまったと知ってから、ｼﾞｰﾉは酷く後悔した。それはもう泣きたくなるほどに。あの時、自分の想いをちゃんと伝えていれば良かった。あの時、目の前の細い体をそのまま抱き締めてしまえば良かった。後悔だけがただ静かな波のように押し寄せてｼﾞｰﾉを苦しめた。
｢ﾀｯﾂﾐｰ…」
ﾋﾟｯﾁの外に視線を移せば、小さく笑う達海の面影を今でも探すことができるのに。なのに。彼自身はどこにも居ない。どこにも居なかった。
こうしてまるでひと夏の恋のように達海と過ごした短い時間は終わりを迎えた。けれどもそれは色褪せない鮮やかな記憶として、いつまでもｼﾞｰﾉの中に残り続けたのだった。
*****
｢ｵｰﾗ、あるよね。そんな風に言われないかい？」
｢…それ、5年くらい前にも聞いた気がする。」
｢うん。確かにﾎﾞｸは5年前にも同じことを尋ねたね。」
｢……ｼﾞｰﾉ、お前さ、ほんと馬鹿だよ。…俺が昔ﾌﾟﾚｰしてたﾁｰﾑにでも入れば、いつか俺に…会えるとか思ったの？」
｢うん。ﾎﾞｸにはそれくらいしか方法がなかったからね。…だけど、間違っていなかったよ。こうしてまたﾀｯﾂﾐｰに会えたんだから。」
｢…ｼﾞｰﾉ。」
5年振りに見た目の前の達海は、ｼﾞｰﾉの記憶の中の彼よりも年齢を重ねていた。けれども所々跳ねた髪も童顔な所も相変わらずで、ｼﾞｰﾉにとって可愛らしい彼のままだった。
｢つーかさ、今日、俺、監督就任1日目だってのに、遅刻してくるとか…お前、相変わらず遅刻癖治ってないんだな。しかもまだ私服だし。」
｢ﾌﾌ、仕方ないよ。これがﾎﾞｸなんだから。」
達海に指示されて各々自主練をしていたチームの仲間達が、何事かとｼﾞｰﾉと達海を遠巻きに見つめる。気にせず続けろよと達海は再び指示を飛ばすと、ｼﾞｰﾉの腕を引っ張ってﾋﾟｯﾁの端へと移動した。お互いにじっと見つめ合っていたが、ｼﾞｰﾉは愛しい人に綺麗に微笑むと、そっと口を開いた。
｢ﾀｯﾂﾐｰ。ﾎﾞｸね、ﾀｯﾂﾐｰに言わなければならないことがあるんだ。ずっとずっと伝えたかった。」
｢うん。」
｢おかえりなさい。ﾀｯﾂﾐｰがこの場所に戻って来てくれて、本当に嬉しいよ。」
｢ｼﾞｰﾉ…」
｢それからね、もう1つは…」
ｼﾞｰﾉは達海の耳元に唇を寄せると、甘く優しい声で囁いた。自分の中の溢れる想いを伝える為に5文字の言葉を音に乗せて。
｢困ったな〜。」
｢ﾀｯﾂﾐｰ…」
達海は自身が発した言葉通り、眉を寄せて困惑した表情を浮かべていた。確かに突然の告白は受け入れられない困った物だろう。だがジーノは絶対に諦めたくなかった。達海に会えない5年間、ずっとずっと彼のことだけを想っていた。彼だけが全てだったのだ。
「…確かにﾎﾞｸの想いはﾀｯﾂﾐｰにとっては困った物だとは思うよ。だけどﾎﾞｸはﾀｯﾂﾐｰが好きなんだ。」
｢違うって。困ったってのはそういうことじゃなくて…｣
｢えっ…！？｣
｢俺も…お前と同じ気持ちだから困ってんだよ。あぁもう、どうしてくれんの！｣
｢ﾀｯﾂﾐｰ！｣
そんな嬉しそうな顔すんなよ。すごく恥ずかしいじゃん。達海の耳がうっすらと赤くなる。幸せで堪らない。ｼﾞｰﾉの心は達海への温かい想いでゆっくりと満たされていった。
｢…覚えてる？俺が監督だったら、もっともっと楽しいだろうなって言ったこと。｣
｢覚えてるよ。心からの気持ちだったからね。今もそれは変わらないけれど。｣
｢あの時さ、ｼﾞｰﾉがそう言ってくれたから。だから俺は、こうしてまた歩き出せたんだ。俺、あの後監督になろうって決めて、もう一度ちゃんとﾌｯﾄﾎﾞｰﾙを見つめようって思ったんだ。日本だけじゃなくて海外にも行ってさ、色んなﾌｯﾄﾎﾞｰﾙを見て来た。だから絶対にお前が楽しいって思えるﾌｯﾄﾎﾞｰﾙを見せてやんよ。期待していいぜ。｣
｢それは本当に楽しみだね。｣
達海が嬉しそうに小さく笑う。その表情は、いつかの夕焼けの中で見た時と同じで。それは会えなくなってしまってからずっとずっとｼﾞｰﾉが見たかった達海だった。あぁ、これからはずっと彼の隣に居られる。彼と未来を歩いて行ける。ｼﾞｰﾉは温かな幸せを噛み締めながら、隣に寄り添う達海にもう一度微笑んだ。
END
あとがき
21歳×30歳はｲﾝｸﾞﾗﾝﾄﾞに旅行中のｼﾞｰﾉが偶然ﾀｯﾂﾐｰに出会って…な王道設定が大好きですが、ｼﾞﾉﾀﾂｻｲﾄ様の素敵な作品がたくさんありますので、敢えて日本に居てｱﾙﾊﾞｲﾄみたいなことをしているﾀｯﾂﾐｰと大学生ｼﾞｰﾉにしてみました。実は過去に会っているという設定は本当に美味しいですよね(*＾＾*)
無理矢理設定でしたが、読んで下さいましてありがとうございました！
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