すげぇな……
げんなりする俺の隣に立つ女は、右に左にと首を動かしながら、目を輝かせている。すげぇのはこれだ。こんなに人間が密集しているというのに、怯むどころか楽しそうなのは、ある意味尊敬に値する。

「あ！ 可愛い！」

見つけた物に向かって走り出したのだが。

「きゃ……っ！」

ぐんと伸びた俺の腕と繋がっているのは、当たり前だが愛姫の手だ。走ったところで前には進めずに、がくんと後ろに倒れそうになったのを、引っ張り上げて受け止めた。

「考えてから動け」
「あ、う、ごめんなさい。びっくり……」

したのはこっちだがな。

「待ってるから見てこい。そこにいるから」
「うん！」
「そこのベンチだぞ。分かったか？ 迷子になるなよ」
「……」
「おい聞いてんのか」
「あ、うん。……ハル、なんだか」
「あ？」
「お父さんみたい」
「おと……！？」
「行ってくるね」

くすくすと笑ってぽちゃぽちゃとした体を反転させた愛姫は、器用に人の間をすり抜けながら雑貨屋に消えた。のはいいが、おいこら、今なんつった？ 誰がお父さんだって……？

「お待たせ」
「……」
「ハル？」
「……ああ」
「あ、え？ ごめんなさい。お、遅かった？」
「いや、別に」

立ち上がりながら、じとりと横目で睨んでやると、焦った様子で何度も謝ってきた。……別にたいして待っちゃいねぇけど。

「何でもねぇよ。次は何だ？」

手を取って顔を覗くと、ほっとしたように笑顔を見せた。

「洋服屋さん！」

繋いだ手をぶらぶら揺らしながら、弾むように歩く愛姫に、軽く溜め息を漏らす。

「お前がもっとしっかりしてりゃな」
「え？」
「何でもない」
「あった！」

指差した先の店は、いつも行くようなのとは雰囲気が違っていた。

「間違ってねぇか？」
「大人計画！」

……は？