14 愛姫の実家へと車を走らせる。 「ハル」 「あ?」 「帰るの?」 「ホテルでもとる。とりあえず寝てからだな」 「うちに泊まる……?」 「それはまずいだろ」 両親に会ったこともねぇのに、こんな時間にいきなり泊めてくれとは言えねぇ。 「何がまずいの?」 「……挨拶もしてねぇのにいきなり泊めてくれはねぇだろ」 「気にしなくていいのに」 「お前……俺のこと親に話してんの?」 「まだ……」 どんだけ馬鹿だ……普通の親なら、娘がいきなり男を泊めるなんて許すはずがない。 「……やめとくわ」 「……そ、か……あ、じゃあ……」 「ん?」 「……なんでもない」 「さっきからどうした」 下を向いたままぶんぶんと首を振って、何でもないと言う。 「きゃ……!」 車を端に寄せて止める。急にブレーキを踏んだせいで、前のめりになった愛姫を左手で制し受け止めた。 「どうしたの?」 それはこっちの台詞だ。 「あのな、車飛ばしてここまで来たんだよ」 「……? はい」 「疲れてんの分かんだろ」 「……はい」 「だったらとっとと言え。そんな態度とられてちゃ気になってしょうがねぇんだよ」 「……」 「また泣く……」 固く閉じられた瞼から、押し出されるように流れ出たものを指で拭ったあと、両手で頬を包む。 「愛姫」 「……やだ」 「……」 「……一緒にいたい……」 ───それはねぇんじゃねぇのか。 搾りだすように吐き出された言葉が突き刺さる。 分かっている。こいつはそんなこと、想像すらしていないことぐらい。 「今日は駄目」 突き刺さるのは胸や頭にではなく、腰。 「親が心配するからとりあえず今日は帰れ」 「……ハル、と……いたい」 触れていた頬から慌てて手をひいた。 愛姫が吐く言葉だけじゃなく、ひっくひっくとしゃくり上げられるたびにかかる息と、その体温。どれもこれもが俺を煽る。 帰れと言った時、開かれた瞼から現れた真っ黒い濡れた瞳が影を落とし、傷つけてしまったことが理解できても……それにすら欲を掻き立てられる。 「ここか?」 聞いていた通りに進み、無事に家までは送り届けられた。 車を止めると静かに降りて、無言のまま立ち尽くしている。 「わがまま言ってごめんなさい……」 目を合わせないまま、消え入るような声で言ったあと、扉の向こうに消えた愛姫は明らかに傷ついていた。 *←→# |