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「"いいんちょう"？ あれ、ってか北斗と月兎、同じ制服じゃん。晴一も司もだし」
いーなー俺もお揃いがいい、と呑気に宣う赤峰さん。委員長は「また高校生しますか」と笑顔で返す。あの"Rouge"総長にそんな軽口を。その態度に、二人の仲が近しいことが窺える。
「驚いたな。北斗と月兎が同じ学校だとは」
「今年の春に"月兎"が編入して来たんだよ」
「………そういうことは早く言え」
「聞かれなかったから」
おぉ、あの黒崎さんにまで。
ニコリ、と笑みを浮かべる委員長に、黒崎さんは頬をひくつかせた。
「………"白薙"？」
そんな二人のやり取りに、晴一さんが呟いた。
勘繰るような物言い。気づいた委員長が「鋭いね」と笑う。
「その勘があれば、もっと早く僕に接触して来ると思ってましたよ。学園内で」
「……一般生徒の名前は覚えてないんだよ。問題でも起こさない限り、な」
「"Rouge"の犬も鼻が利かないようですね。色香にうつつを抜かしているから」
「てめぇ抜かしてんじゃねえよ」
あくまで挑発的な委員長の態度に、言われた晴一さんより早く司が反応した。身体を前に遣る、その動きと共に、委員長と司の間を影が遮る。
「うちの総長に手ェ出すなよ」
「………お前」
「桜庭も西園寺も。気づかないんだもん、お陰で楽だったけど」
その人は、―――学園の制服を着ていた。
茶色く染まった髪を逆立てている。うっすらと浮かべた笑みは、表情と裏腹の獰猛さを孕んでいる。俺はそれを知っている、それに触れたことがある。
それは新しい記憶。
「ども。"blanc"、入谷でっす」
俺にナイフを突きつけた。
イリヤ、と名乗るその先輩は、「昨日ぶり」とひらひら手を振った。忘れるはずもない。
委員長は微動だにしない。まるではなから、入谷先輩が自分を庇うと分かっていたかのように。余裕の笑みに、改めて委員長が"blanc"の総長なのだと再認識させられた。
ふぅ、と息を吐く。
「入谷。また何かしたの？」
「ボスには迷惑掛かんないから大丈夫」
「……お前は、"blanc"の一員としての自覚を持て」
「持ってるよ。今だって庇ったじゃん、只突っ立ってたてめぇとは違ぇんだよ」
入谷先輩は、逆隣の男に笑みを返す。彼も"blanc"のメンバーなのだろう。スキンヘッドの男は、無表情の中に微かな変化を見せる。鋭い視線を向けられても、先輩は気に留めない様子だ。
「何で………委員長が、」
「愚問だよ市川。俺こそが、この場に相応しい」
どういう意味だ？
倉庫はシンと静まり返る。黒崎さんは険しい表情で、赤峰さんはどこかそっけない顔をあさっての方に向けている。只、意識だけは委員長に向いているのが分かる。
「俺は白薙 瑠衣の、血を分けた弟だよ」
"blanc"は、ルイさんの亡くなった後に出来たチームだ。
ルイさんの遺志を告ぎ夜の街を護る、それが"Noir"と"Rouge"なら。
"blanc"はあの日のまま、ルイさんのために在る。彼女の存在が"blanc"を動かす。
空高く上がる白煙。
死者を弔う、追悼の"blanc"。
そしてそれは、
「"blanc"は手加減しない。一刻も早く佐原を見つけ出す」
―――反撃の狼煙。
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