element story ―天翔るキセキ―
むっとした
ロックは、魔導機のうなじ下にある機能停止用スイッチを押した。すると、魔導機は緩やかに動きを失い。数秒の後に動かなくなった。
「……ふう…」
魔導機が完全に機能停止した事を確認して、ロックは息を吐いた。そしてゆっくりと床に座り込む。
――…今回の集魔導祭。それが例年よりも発表から開催までの期間が一週間と短い理由も、一般人の被害を最小限に抑えようとした結果であった。
敵を誘い出す為には一般人をも響界へ引き込むしかなく、しかしそうすれば敵との戦闘になった際に一般人が巻き込まれる。
それを防ぐ為に、最終的に執られた対策が――…集魔導祭自体のシステムを変えてしまう事だったのだ。
例年では、ギルドの人間全員が大人子供関係なく参加し、無所属の魔術師と共に力を競い合うのが集魔導祭であった。
が、今回はそうではなく――…『実力のある大人は響界全体の警備にあたり、未熟な子供達のみを集魔導祭に参加させる』という体制を執る事とした。
『若者の実力を測り、ギルドの人間としての自覚と成長を促す』という、もっともらしい理由をつけて。
大人達は一般人に勘ぐられないようにしながら、一部はもっとも一般人に近い観客席で、また一部はその周辺の警備などにあたる。
この作戦を実行するために、東西南北すべてのギルドメンバーに協力を仰いだのだ。
ロックは暫く身体を休めつつぼうっとしていたが、ふと何ともなしに時計に目を向ける。すると、間もなく修練場の使用時間である二時間が経つではないか。
「…あっ！ まずい…早く片付けなくちゃ」
流れ落ちる涙を拭い、慌ててロックは立ち上がる。鈍い疲労が身体全体に溜まっており、床を踏みしめる足もずっしりと重くなっていたが仕方がない。自分の次にここを使う人間がいるだろうし、早く部屋を明け渡さなければ。
「……あっ」
「……」
部屋を出た時、ロックは目の前にいた人物に思わず目を見開いた。次にこの修練場を利用するのだと思われるその人物は、あからさまにロックを睨み付けて。
「……さっさと退けよ」
苛立ちを隠す素振りもなく、そう言い放った。
「…あ、うん。ごめん……コルトが次だったんだね」
特に何てことはない言葉のつもりだったのだが、その発言はどうやら相手――コルトは気に入らなかったらしい。扉に掛けていた手を止めて、突然声を上げた。
「悪かったな！！ どうせ俺はギルドマスターの息子様の後にしか行けねえよッ！」
「！？ こ、コルト…？ ぼ、僕、何か変な事言った？」
「ああ、そうだな！ そう思ってれば良い！ お前なんかに俺の気持ちなんざ絶対に分かる筈がねぇからなっ！！」
訳も分からないままに怒鳴りつけられ、ロックは反射的にびくりとする。けれど、同時に少しむっとした。これは八つ当たりではないだろうか？
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