:Ｄearest:
心の底に秘めし声
―――――――――
――――――
「あっちぃ…」
いくら日陰と言えど、この砂浜特有の蒸し暑さは凌げない。
温暖化、結構やばいとこまできてるんじゃねぇの？
そんな事を思いながら、手に持ってる団扇を使って微弱な風を自分に送った。
民宿に荷物を置いた俺と翔太は、海の家で女性陣を待っていた。
周りを見渡せば、人、人、人の波。
…真夏の海は、流石に混むな。
「葵、どうした？ぼーっとしてさ」
すると隣りから、明るい翔太の声が聞こえた。
「…俺が暑さに弱いの知ってるだろ」
「あー…、お前夏は暑がりで冬は寒がりだもんな」
翔太の言う通り、俺にとっての適温は24度らへん。
それ以上や以下だと、自然と口数も減っちまう。
その時、店の奥から叔父さんと直輝さんが顔を出した。
「葵くんは若いのに年寄りじみてるなぁ、ほらよ」
「あ、ありがとうございます」
叔父さんは明るく陽気な態度で、冷たい飲み物を出してくれた。
直輝さんは俺達のやり取りを見ながら笑っている。
「じゃ、俺いったん帰るな。
明後日の昼頃にまた迎えに行くから」
「え？直輝さん帰るんですか？」
「今日は彼女の誕生日なんだよな〜、兄ちゃん？」
そう言ってニヤニヤと笑う翔太の頭を、直輝さんは「黙れ」と照れながら叩いた。
そっか…。
わざわざ俺達の為に送迎してくれたのか。
「…すみません、お世話になってしまって」
「はは、いーのいーの。
葵くんはホント律儀だなぁ。
その代わり、翔太の面倒見てやってくれよなっ」
「おいっ！俺は子供か！？」
そう言って翔太と直輝さんがじゃれてる光景を、俺は複雑な心境で眺めた。
こんな時、いつも思うんだ。
早く大人になりたい。
一人じゃ何も出来ないガキなんか、卒業したいって。
「葵くん？」
その声に呼ばれて、ハッと我に返った。
「神…永…」
「どうしたの？気分でも、悪い？」
突然現れた彼女は、俺の顔を覗き込んでくる。
何だか照れ臭くなって、パッと視線を逸らしてしまった。
すると、翔太の明るい声が耳に入る。
「藍那ちゃんっ！！……と菜摘」
「ついでみたく言うなっ！！」
隣りに立っていた芹澤は、思いっきり翔太をどついた。
…あれは、痛い。
「いってぇーな！菜摘！！」
「あらごめんね〜？つい力入っちゃった」
「もう菜摘っ！！」
いがみ合う二人に、神永は慌てて駆け寄った。
未だ顔を引き攣らせる芹澤を引き寄せて、何か耳打ちをしている。
あいつ、一体何を言ったんだろう。
途端に芹澤は渋々大人しくなった。
すると翔太はある事に気付き、声を荒げる。
「てゆーか藍那ちゃん！水着可愛いっ！！」
「え？そ、そう？」
「どこ見てんのよ！！このエロ男！！」
――ドスッ！！
翔太が自然と零した発言に、再び芹澤がどつき始めた。
…今度は鳩尾、か。
「…あーもう、せっかく協力してるのに…」
「協力？」
神永の呟きに、俺は反応した。
すると彼女は俺の顔を見て、何かを閃いたような表情をした。
こっちに駆け寄って、勢い良く椅子から立たされる。
――ガタッ！！
「じゃ、私達泳いでくるねっ」
「へ？」
「ちょっ…藍那！！」
え、え、え？
こいつ、どうした？
訳が分からなくて固まったままの俺を引きずるように、神永は海の家を後にした。
―――――――――
――――――
海の家が既に遠ざかってしまった頃。
ようやく我に返った俺は、未だ引っ張り続ける神永の手を振り払った。
「ちょ、待てよ！！」
「え？」
え？じゃねぇし！
「何なんだよ、一体！？」
「あ、ごめんね。でも二人っきりの方がいいかなーと思って」
それってつまり…。
「俺と二人っきりになりたかったって事？」
「へっ？あ、ち、違うの！葵くんじゃない！！」
…俺じゃないって何だよ。
言葉、足りてねぇし。
「…菜摘と、翔太くんの事よ」
「何で二人っきりにする必要があんの？」
神永は気まずそうに目を泳がす。
そして、口を開いた。
「菜摘、翔太くんのこと好きなの」
――…マジ？
「どうしてもケンカ越しになっちゃうから、いっそ二人っきりにさせてあげちゃおうと思って。
そしたら仲直りもしやすいだろうし！！」
「お前、さぁ…」
呆れて物も言えない。
俺は神永に聞こえるように大きく溜息をついて、頭の後ろを掻いた。
「あいつらの性格考えろよ。
いきなり二人っきりにしても、ケンカが酷くなるだけだと思うぞ」
「そう、かな？」
「…ったく、余計な事すんな。
何もしなくても、あの二人は平気だよ」
神永は首を傾げて不思議そうな表情を浮かべる。
俺は構わず浜辺を歩き出す。
人ごみが邪魔で、進みにくい。
「葵くん！どこ行くの？」
「どっか日陰で休む」
「…せっかく海に来たのに、泳がないの？」
その一言に振り向いて、神永を見下ろす。
彼女は驚いた表情をしていた。
…当然だ。
自分でも、不機嫌な顔してるのが分かるから。
「遊びたいなら、一人で遊べば」
そう言って、彼女を残してその場を立ち去る。
『藍那には家族さえも存在しないわ。
だからこそ、自分も知らないうちに恋しがってるんじゃないかしら？
病気だった母親も、懐かしい海も…』
前世の身勝手な我侭によって産まれた人間。
そんな事言われたら、誰だって前世を怨むさ。
可哀想だと、思ったんだ。
俺の前世が関係してるなら、尚更申し訳ないと思ったんだ。
なのに、俺は何をやってるんだ？
一人で勝手に機嫌悪くして、彼女を遠ざけた。
この時、色んな苛立ちが募っていた俺は、気付けなかった。
神永が、とても悲しい顔をしていた事に。
――私、何してるんだろう。
菜摘と翔太くんの仲を取り持とうとして、その行動で葵くんを怒らせてしまった。
私と二人っきりになりたくなかったって事、かな。
…そうだよね。
こんなおせっかいな女なんかと、一緒にいたくないよね。
ましてや執念深く過去にこだわって、現世でも付き纏ってるんだもん。
気味悪い、よね。
「…私、バカだなぁ」
前を見ても、もう彼の背中は見えない。
周りには人ばっかりで、ここに立ち尽くしてると通行人の邪魔になってしまう。
ゆっくりと浜辺の隅に移動して、座り込んだ。
太陽が反射する海が、眩しい。
「…この海の底に、人魚の王国があるのね」
うっすらと記憶に残ってる。
貝を集めて、真珠のアクセサリーを作った。
魚達と戯れて、大好きな歌を歌ってた。
もう、戻れない、過去。
幸せだった頃の私の世界。
「ねぇ、何してんの？」
突然肩を叩かれて、正気に返った。
座り込んでる私の周りに、いつの間にか知らない男の人が二人立っていた。
「キミ、一人？友達とはぐれちゃったとか？」
「えっと、はい…」
「でもこの人込みだし、見つけるの難しいよね。
折角だし、俺らと遊ばね？」
何なの、この人達。
馴れ馴れしく肩に手を置かれて、物凄く不快な気分になる。
「…いえ。すぐ見つかるので結構です」
「ちょっとだけでもいーじゃん！！
てゆーかキミ、超タイプだし！！」
…隣り、座らないでよ。
この人達の態度が嫌になって、立ち上がろうとした。
すると、すかさず一人が腕を掴んで、引き止めた。
「ちょっ…離してよ！！」
「ケー番教えてくれたら離す♪」
はぁ？ふざけないでよ！！
抵抗しても、腕の力は強くて離れない。
どうしよう、怖い。
「ご飯食べ行こ！よし決まり〜♪」
「やだってば！！」
やだやだやだ。
怖い、よ――…っ
「じゃ、俺もメシ連れてってよ」
聞き慣れた声に、顔を上げた。
「は？誰、お前？」
「あんたらこそ誰だよ。俺の連れに気安く触んな」
あ、おい…くん？
「メシ奢ってくれんなら、俺も行くけど」
「ちっ、ふざけんなよ。男連れか…」
私の手を解放すると、二人は人込みの中に消えていった。
私は呆然と、葵くんの顔を見つめる。
「はぁ…あんな古典的なナンパに引っ掛かってんじゃねーよ」
「ごめん…」
「それと、そのカッコ」
突然、葵くんは着ていたパーカを脱いで私に差し出した。
訳が分からないけど、とりあえず受け取る。
「泳がねぇ時は、着てろよ」
「水着…似合わない、から？」
15歳の時に産まれた私は、今まで一度も泳ぎに行った事がなかった。
今着てる青いビキニは、この旅行の為にわざわざ菜摘と買いに行ったの。
こんなの恥ずかしいって思ったけど、今時の女の子はこのくらいの露出は普通だって言うから…。
やっぱり、似合わないよね…。
「似合うとか、似合わないとかの問題じゃなくてさ」
「じゃあ…何の問題？」
「…お前、実は天然？」
葵くんの言葉の意味がよく分からない。
首を傾げていたら、もういいって諦められた。
「とにかく、それ着てろ」
「ありがとう…。でも、どうして…」
どうして戻って来てくれたの？
私、さっき怒らせちゃったのに…。
「あのさ、悪かった」
「え？」
「勝手に機嫌悪くして、置いてってごめんな」
葵くんはバツが悪そうに、頬を掻く。
そんな、どうして？
葵くんが悪い訳じゃないのに。
「私こそ、ごめんね。
勝手におせっかい焼いて、連れ出して…。
葵くんの気持ち、考えてなかった」
「いや、俺が機嫌悪くしたのはそこじゃなくって」
え…じゃあ、何？
もう一度、さっきの場面を思い返してみた。
『葵くん！どこ行くの？』
『どっか日陰で休む』
『…せっかく海に来たのに、泳がないの？』
「…休もうとしてたの、引き止めちゃったから？」
「そーじゃなくて…」
じゃあ何なの？
どうして機嫌悪くしたのか、私には全然分からない。
「泳ぎたく、なかったの？」
「…まぁ、そんなとこ」
「海に来たのに…なんで」
そこで、感づいてしまった。
彼は頬を赤く染めながら、視線を逸らす。
もしかして、もしかしなくても。
「葵くん…泳げないの？」
「う、うるせぇな！！別にカナヅチでも生きていけんだよ！！」
葵くんが…。
成績優秀でスポーツ万能で容姿端麗でいつも冷静で余裕そうな、ミスターパーフェクトな葵くんが…。
カナヅチ。
「ぷっ…あははははっ！！」
「てめぇ笑うな！！」
「ご、ごめ……なんか、意外すぎて…っ」
ツボに入ってしまった私は、なかなか笑いを抑える事が出来ない。
彼はそんな私に、再び機嫌を悪くしてしまったようだ。
「…だから嫌なんだよ、海は」
「じゃあ、どうして行くって言ったの？」
「それはお前が…っ」
そこまで言って、葵くんは口を閉ざしてしまった。
「私が…何？」
「…別に」
そう言って、彼はそっぽを向いてしまった。
もしかして、また怒らせちゃったかな？
「ね、葵くん！」
「…何だよ」
「一緒に泳ごう？」
そんな私の誘いに、葵くんは今度こそ絶句してしまった。
すごーーく不機嫌そうに見えるのは、私の気のせいって事にしとこう。
「…お前、俺が泳げねぇって知った上で言ってんのか？」
「だって“私”は泳いだ事ないんだもん。
一人じゃつまらないし、菜摘達はどこにいるのか分からないし…」
藍那として生まれ変わってから、私は一度も水に浸かった事はない。
もしかしたら、私もカナヅチかもしれない。
そう考えたら、無性に泳いでみたくなった。
「ね、浅い所までなら良いでしょ？
せっかく海に来たのに、見てるだけなんて勿体ないよ！」
「わっ！ちょっと待てって…」
無理やり葵くんの腕を引っ張って、波打ち際まで走った。
足に伝わる、海の感覚。
その心地よさにハッとした――…その瞬間。
――…ドクンッ！！
葵くんと繋いだ手に、電気が走るような衝撃が走った。
そして、次々と脳裏に映像が流れ込んでくる。
深い海の底にある、人魚の王国。
貝殻を集めて、真珠のアクセサリーを作った。
魚達と戯れて、大好きな歌を口ずさんだ。
――…そして、１５歳の誕生日。
難波した船を見付けた。
“泳げない人間”を岸まで運んだのだ。
それらは全て、『神永藍那』の記憶ではない。
人魚ユリアの、もの。
「神永…？」
さっきまで楽しそうに海に興味を示していた彼女が、突然制止した。
…何だか様子がおかしい。
気になって、彼女の顔を覗き込んでみた。
「あ…」
瞳の色が、また変わっている。
深い蒼。
瑠璃色…って言うんだろうか。
“神永の瞳が変わる時は、ユリアの記憶に反応している。”
ノヴァの助言を思い出した俺は、ただ黙って神永の様子を見守るしか出来なかった。
「――…笑って」
「え…？」
急に発した神永の声は、震えていた。
彼女がゆっくりと俺に手を伸ばしてくる。
細い指が、頬を掠めた。
「お願いします、笑って下さい…」
「神永…？」
――そんなお顔をなさらないで。
貴方を悲しませたい訳ではないのです。
笑って、下さい。
「神永…大丈夫、か？」
「私…私は…っ」
彼の大きな掌が、私の肩を支えてくれる。
ああ、貴方は此処にいるのですね。
私と同じ場所で生きているのですね。
貴方に会いたくて、
どうしても、貴方に触れたくて…。
私は、全てを差し出したのです。
「かみ…なが」
「愛しています、ハンス様――…」
私は、お伽噺の人魚姫。
嵐の海で、死にかけた貴方を助けました。
気を失った貴方のお顔は、本当に綺麗で…
私は、貴方に恋をしてしまいました。
［前へ］［次へ］
[戻る]
携帯モード]
[
URL送信]