御免こうむります
一足先に、ゴミ漁り
さて、どうしたものか。
さて、しろからふれんちとーすとを貰い損ねて小腹が減った。
俺は久々にあそこへ行ってみるかと尻尾を揺らすと、道路を挟んだ、たくさんの人間の集まる“駅前”へと足を向けた。
久しぶりに、野良ネコのようにゴミを漁ってみるのもいいかもしれない。
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駅前という場所はとにかく人が多い。
それに、大きな道にたくさん速い何かが走っている。
多くの猫があのとても速い何かに轢かれて死ぬ。
実は、俺はあの速いものの名前を知っている。
車というのだ。
よく、しろに「車に轢かれるなよ」とか「車に気をつけろよ」と言われているので、最近やっと俺はあれが“車”というものだとわかった。
よく母が言っていた。
『人間のたくさん居る場所には近づいてはいけないのよ』と。
今になって思えば、あれは『人間のたくさん居る場所』には同様に、車もたくさんあるから近づいてはいけないという意味だという事に、俺は気づいた。
確かに、あんなものにぶつかってしまったら命がいくつあっても足りやしない。
しかし、車にさえ気を付ければ人間の近くというものは、それほど悪い場所ではない。
人間は俺達猫を見ても、直接何かの危害を加えてくることは少ない。
逆に、猫が好きな人間は多いようで、気まぐれに頭を撫でられる事も多い。
まぁ、しかし、だ。
何と言っても人間の傍に居て最も得をする事、それはやはり美味い食べ物にあるだろう。
俺は、駅前に居るたくさんの人間の足元をかいくぐり、ある場所へと急いだ。
人間は何故だか食べ物を扱う場所や、何に使うかわからないモノを扱う場所を一か所に集める。
一本の通路の両脇にたくさん物を表に出した家が立ち並ぶそこは、頭上が大きな屋根で覆われており、雨が降っても濡れないひたすら大きな家のような場所だ。
聞くところによると、ここは“味坂商店街”という場所で、両脇にある大量にモノを表に出した家を“店”というらしい。
俺は人間の言葉は理解できるが、人間の文字は理解できない。
しかし、たくさんの店の上の方に書いてある文字が、きっとこのそれぞれの店の名前なのだろう事は理解できる。
人間はここで何かを貰ったり、渡したりしている。
何をしているのかは、俺にもよくわからない。
ただ、俺が用があるのはその商店街の脇の通路から入ったゴミを集めた場所だ。
そこは表が食べ物を扱っている店らしく、いつも裏には食べ物のゴミが出ている。
昔、俺がまだ普通の猫だった時からその店のゴミにはお世話になっている。
『お腹すいたなぁ』
俺がポツリと一人ごちると、どうやらそこには先客が居たようで、既にゴミ箱の蓋の周りにはゴミが散らばっている。
薄暗いそこから数個の光る猫の目が俺の存在を認識する。
『やぁ、俺もごはんを貰ってもいいかい』
そう、俺が他の猫達に声をかけると、そこにいた数匹の猫達は一斉に警戒体制に入った。
ピンと髭を広げ、状態を前かがみにして俺を睨んでいる。
俺は、何もする気はないのだが。
『ばけものだ』
『ばけものが来た』
『逃げろ』
猫達は口ぐちにそう言うと、勢いよくその場から散って行った。
俺が変な猫になった事は、特に誰にも言っていないのだが、ここら一帯の猫には知れ渡っている。
いつまでたっても年を取らず、死なない猫。
それを猫達は本能で警戒してしまっているようだ。
俺はまたしても人間のように「はぁ」と溜息をついてやると、目の前の散らばったゴミに目を向けた。
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