05.荊姫・中編
「緋色の髪の女？」
「あぁ、『反逆者の娘』だろ？」
「父親が陛下の命令に背いて、殺されたのでしょ？」
「上官達も『あれ』の扱いに困ってるらしーぜ。」
「何で騎士になんてなったんだ？」
「いい迷惑だよ。」
「お母様が『あの女』には関わるなって、おっしゃっていたの。」
「お前、知らなかったのか？」
--------知らなかった。
帝都(特に城の中)の女性に関する情報は、全て把握していると思っていた。
しかもそんな曰く付きな女、何で今まで知らなかったんだ？
「お前、帝都の出身じゃないだろ？」
「帝都じゃ有名な話なのよ？」
「有名すぎて、誰も口にしないからな。」
そういう事か。
当たり前すぎて誰も教えてくれなったと。
「あまり関わり合いにならない方がいいわよ。」
「お前、女なら誰でもいいのか？」
そう言う訳じゃなんだが････。
なんだろう。
彼女の事がとても気になった。
「何。私に用でもあるの？」
思い立ったら即行動、が俺の座右の銘だったりする訳で。
他人の噂話に飽きた俺は、直接本人と対面し、どんな女なのか確かめる為、張り込みをし彼女を待ち伏せして声をかけた。
「チョット、お茶でも飲みながらお話しないかと思ってさ。」
「聞きたい事、言いたい事があるならこの場でお願いします。」
この頃の姫君はとてもツンケン･･･棘々してたと言いますか･･･社交的じゃなかったと言いますか･･･扱いづらい女だった。
「この間、深夜裏庭で襲われてた女を助けたの、あんただろ？」
何とか彼女の気を引きつけようと、唯一の接点である、あの出来事の話題を持ち出してみる。
案の定、彼女は驚きの表情を見せ、興味もなさげだった瞳がはっきりと俺を見据えた。
「実は、俺あの時あの場にいて･･･」
「あの男の仲間か何か？」
「違うって！何でそうなるんだよ。」
「だって、あなたあの場にいて何をしていたの？彼女を助けもしないで？見ていただけ？そんなの、あの愚者と同罪だわ。」
はっきり言うな･･･。
憎むべき敵を見るような目で、俺を一瞥すると何も言わずに俺の横を通り過ぎて行った。
「だから言ったでしょ？」
「あの女変わってるのよ。」
「それよりさ、今日は何して遊ぶ？」
「悪い、今日は帰る。」
その夜、酒場に来ていた俺は、まとわり付く女の腕をすり抜け、大人しく寄宿舎へと帰った。
夜空を見上げれば、あの日から少し欠けた満月が俺を見下ろしていた。
「愚者･･･バカ･･･か。」
女にあんな暴言を吐かれたのは初めてだった。
まぁ･･･サイテーとか、ヘンターイとかはあったような気もしなくもないが･･･。
けっして軽くはない気持ちを引きずりながら、俺は城の門まで辿り着き、警備兵に一礼を軽くし、トボトボと部屋へ歩いた。
つもり、だったんだが、気付けばあの日迷い込んだ裏庭へとまた迷い込んでいた。
「ココにはあまりいい思い出はないんだけどなぁ･･･。」
そしてまたまた仕方がない、と俺は適当に地べたに座り星空を眺めようとした。
「もう就寝時間よ。あなたはココで何をしているの？」
「そう言うお嬢さんもココで何をされているのですか？」
聞き覚えのある声に話しかけられ、俺は驚きよりも嬉しさで顔が緩むのがわかる。
振り向けば期待通り、緋色の髪の騎士様が座り込む俺を見下ろしていた。
「私は独自に見回りをしているのよ。あなたみたいな不埒な輩をほってはおけませんので。」
「勤務外に？生真面目なんだな。」
「騎士とはそういうものでしょ。」
そうか？
少なくとも俺は金が目的というか･･･騎士になると言っても高い志のもと集うものは少ないと、俺は思っている。
彼女は『そう』なのか。
彼女の事が知りたい。
何を感じ、何を思っているのか。
それを知るには、傍に居ることが一番だ。
「なぁ、俺もその見回りに同行してもいいか？」
思い立ったら即行動、それが俺の座右の銘だからな。
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