黒の教団編
Cheeky boy
子供はちょっとばかし生意気な方が可愛いもんだ。
＊Cheeky boy＊
「あっ、アレン…姉ちゃん…っ」
任務が入り、地下水路へ向かうため廊下を歩いていた僕の後方から、小さな男の子が駈けてきた。
「あれ？ティモシー。もう勉強は終わったの？」
「それはいんだよ。勉強なんてしなくたって死なねぇもん」
そう言って、新米エクソシストは腕を組みプイッとそっぽを向いた。スカイブルーの猫っけが心なしかピコピコ動いて見える。
超、触りたいんだけど。
「あのさ……えっと……あ〜…、う〜……」
組んだ腕を解いて横っ腹をパタパタ叩いたり、頬を掻いたり、なんだか忙しない動きをしたティモシー。わざと不機嫌そうな顔を作って照れ隠しをしてる姿は、どっかのでっかい黒猫のよう。
目線を揃えて、柔和に微笑んで問う。
「なぁに、どうしたの？」
「こ、孤児院でさ…姉ちゃんが傷だらけになって助けてくれようとしたのに、俺八つ当たりした。……自分勝手してたは俺なのに、全部、人のせいにしようとした……」
「…………うん、それで？」
「ごめんなさい……っ」
ギュッと瞳を瞑って、絞りだした声は反省の念が滲み出ていた。
リナリーもそうだけど、幼い子供を無理やり家族と切り離しているのは教団側なのに、ちゃんと自分なりに考えているんだな。
ティモシーはもう悲観せず、反省さえ出来ている。その姿は微笑ましくもあり、新しい仲間として誇らしくもある。
「ティモシー」
「ぅ、……っ」
怒られると思ったのか、躯を竦めたティモシーを僕は屈んで優しく抱き締めた。
「よく出来ました」
「う、ぁっ、アレン姉ちゃん！？」
「ちゃんと『ごめんなさい』言えたね。エラいエラい」
「やめろよ、姉ちゃんっ！ぐぇっ、苦しい……っ」
反抗的なセリフを吐きつつも、その顔は真っ赤。エミリアの胸は揉めても、他の女には免疫0だな。あ、院長先生も別枠か。
「可愛いなー。しかも、あったかいよー」
「はーなーせーよーっ」
「ウォーカー、時間がありませんよ」
「はいはい、しょうがないな」
影のように付き従う監査官がわざとらしく咳払いして促したので、名残惜しく頭を撫でて、ティモシーを解放した。
「それにあんまり他の男とイチャつくと怒られちゃうからなー」
「へ？」
「こっちの話だよ。ね、ティモシーはエミリア一筋だよね？」
「な、なななっ、な、何で、エミリアがっ！？」
うーん、テンパり方がベタ過ぎるかな。それにしても年上の彼女か……やるね、イマドキの子は。
「それならいいんだ。僕らはもう行くけど、くれぐれも気を付けるんだよ」
「き、気を付けるって？」
「すぐわかるよ。助けてあげたいけど今日はこれから任務なんだ。ごめんね」
「う、うん？？」
「行こう、リンク」
去りぎわにもう一度、スカイブルーの髪を撫で回し、僕は任務へ向かった。
後日、白百合に抱擁を受けたティモシーが、嫉妬に刈られた探索部隊ズに闇討ちされたのは隠れた事実である。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
ティモエミブーム到来。
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