黒の教団編
哀れなバカップル
「ニヤけ過ぎ」
上級車両の窓から景色を眺めていた恋人に嗜められ、アレンは口元を覆った。
「だって、一緒に任務なんて久しぶりじゃないですか。最近は単独ですれ違いばっかりだったし」
嬉しくないんですか、と上目遣いで見やると神田はたじろいだ。
「ね、隣り座ってもいいですか？」
「好きにしろ」
「えへへ、好きにします」
向かいの席から立ち上がり、隣りに寄り添う。
膝に投げ出された骨張った手にオズオズと触れ、握り締めると、僅かな力をもって握り返される。
嗚呼、幸せ………っ。
この汽車が一生終着駅に辿り着かなきゃいいのに。
「任務はちゃんとこなせよ？」
「分かってますって。心配性なんだから」
今回の任務はスペイン―バルセロナにイノセンスによる奇怪現象有り。早急に現地に向かい回収することだった。
やたらとご機嫌なコムイに指令を与えられ、翌朝に出立した。
後数時間で到着してしまうと思うと残念でしょうがない。
貪るように貴重な移動時間を満喫せねば損というもの。
アレンはここぞとばかりに神田の左半身に凭れた。
「お前な………」
「はい？」
「そういうことすると犯すぜ？」
「腰痛で足腰覚束ない僕を神田がフォローして任務に勤しんでくれるなら大歓迎です♪あ、もちろん任務中はずーっとお姫様抱っこで」
牽制のつもりで放った球を投げ返されて、神田は溜息を吐いた。
その横でお姫様は優雅に笑う。
口喧嘩で勝てるほど彼の頭は良くないのだ。
ましてや『毒舌姫』や『暗黒皇女』の異名を持つアレンに勝てる訳もない。
猫被りしている気はない。
どの面を取ってもそれがアレンの本質なのだ。
「にしても、不自然でしたよね」
「あ？」
「教団ですよ。食堂もガラガラだったし、廊下でも隊員さん達見かけなかったし」
「朝早ぇからだろ？」
「そうかなぁ……？」
訝って顔を顰めたアレンだったが、押し寄せる眠気に目蓋が重くなる。
汽車の独特の揺れは必要以上に眠気を催すのだ。
――クソッ……眠ってたまるか。
折角のゆとりある時間を睡眠なんかに使うなんて……そんな勿体ない真似できるかっ！
必死になって頬を叩いたり、目蓋を擦ったり。
突然、奇怪な行動をしだした恋人に神田は肩を震わせた。
――子犬みたいで可愛らしい。
口が裂けたってそんなことは言えないが、基本的にムッツリな神田は胸中で打ち拉がれた。
「着いたら起こしてやるよ」
「ん――………」
「ばっ……おまっ……」
神田の膝元を枕にすると、彼は面白いくらい狼狽えた。
相好を崩して『おやすみ』を告げて、瞳を閉じる。
意識はすぐに薄れていく。
白髪を撫でる掌の熱に、アレンは深い眠りの淵へと誘われた。
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