機械娘は気持ちを探す
#6
学校。それはありふれた日常であり、かけがえのない時間。それは機人であろうと、人間であろうと、変わらない、
アイシアが目覚めてから2日が過ぎた。
部屋は自由にしていいと言われたが、外出は禁止のようだ。
いつものように窓枠にほほづえをついて外を見る。流れる人波を眺めるのも、半日もすれば慣れてきて物珍しさはない。生徒達の方も慣れたのか、アイシアに奇異の視線を向ける者はもういない。
赤髪なんでそこら辺に居る訳がない。この学校の生徒達は適応力が高いのか……それとも、
「既に見慣れてるか……だな」
毎回食事を運んできてくれるアインスもあの白髪も機人だった。そう言えば白髪は2日前にあったきりだ。いきなり現れていきなり消えたから名前を聞く暇すらなかった。 あの二人を見ていると、欠番達がわからなくなる。
会社にいた時もそんなに詳しく知らなかったけど、世界中の抗争や紛争地域で姿がチラついていて、機人を収集していることくらいは知っていた。
世界中で暗躍するくらいだから、もっと機人を厳重管理された組織かと思っていた。機人が自由に出歩けて、一応捕虜のアイシアに面会もできる。ましてや拠点が学校なんて意外すぎるのもいいところだ。
本当に欠番達という組織がわからない。「アタシ、これからどうなんのかな……？」
ふぃーと溜め息をついてみる。人並みはなくなり、始業のチャイムが鳴った。
これから一時間はヒマを潰すことさえできない本当にヒマな時間。またふぃーと溜め息をつく。
「そんなにヒマなのよな？」
「あぁ」
「ならツヴァイと遊びに行くのよな！」
「……って、アンタ誰だ！？ いつの間に入って来た！？」
ぶっ飛ぶように体ごと振り向いた。背後に居たのは……栗毛の幼女？
低身長、あどけない顔、被るというより頭に乗っけた感の否めないずれた帽子、アインスのように長い栗毛、栗色の目、その姿はまさしく幼女に値する。「？ ついさっきなのよな」
目の前の幼女は『なにを驚いているの？』といったように首を傾げる。普通いきなり背後に現れたらビックリするだろう。
「……アタシになにかご用でしょうか？」
何故敬語なのか自己解釈すら不能。
「遊びに行くのよな！」「は？ どこに？ てかこの部屋出れんの？」
幼女が幼女らしく腕ごと引っ張ってくる。……幼女どころか人間らしからぬすごい力で。
「ちょ、のわぁっ」
引っ張ったまま双子のどっちでしょーかみたいに場所を交換され、くるりと背を向けた幼女は窓枠を蹴って跳躍した。その瞬間、アイシアには世界が霞んでみえた。
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