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▼勇翔side




　歯がないわけじゃなくて耳が聴こえないのか。……耳が聴こえない奴って……。


「…………」
「…………」


　つい、ノラを観察してしまう。
　ノラもじっと俺を見つめている。
　耳が聴こえない奴っていうのは、話すことも難しいんだとは知らなかった。周りにそんな奴がいないのと、関心もなかったから想像すらできないことだった。


　ノラに関して分かったことは、耳が聴こえないことと話すことが困難なこと。あとは……


「(何歳なんだ？)」


　だいぶ華奢でちっこいけど。制服着てるから、中学上がりたてくらいか。
　

　俺はノラから鉛筆を奪って、そこに書き足した。


　“なんさい？”


　冷静に考えてみれば本当に困る話だった。
　ノラはどう見ても未成年だろ。

　俺は一人勝手に焦っていた。


　“16さい”


　16歳？ 16って高一じゃないのか？
　高一には見えねぇけど……。


　“高校生？”


　そう書き足すと、ノラは俯き加減に小さく頷いた。まぁ、小さくて華奢でも歳不相応な奴はいるのかな。

　ノラに関して少しずつ分かってきた。
　あとはどうして死のうとしていたのかってことか……けどそれを振り返してまた変な気でも起こしたらと思うと、訊ねる気にならなかった。


　“家族が心配してるんじゃない？”


　代わりの質問にこう訊ねてみたら、ノラは首を横に振った。心配してないって……そんなことはないと思うぞ。


　“送ってあげるから、どの辺りに住んでるのか教えてよ”


　ノラはまた首を横に振った。
　まさか自殺するために家出でもしてきたのかよ……。

　身構えていると、ノラは俺が握っている鉛筆の天辺にそっと触れた。ノラに手渡してやり、手元を見つめた。


　“いえもかぞくも”


　ノラの手はそこで止まった。


　家も、家族も？
　その続きは？
　焦ったくなり、俯いているノラの顔を覗き込む。

　ノラは涙を滲ませていた。
　俺は心臓が跳ねるほどに驚いて、ノラから離れた。

　まさか、俺が泣かせた？
　ど、どうす……。


「……ふ……ぅ……」
「！！」


　ノラは俺に背を向けて、肩を震わせていた。
　啜り泣く声が心臓を締め付けてくる。
　こんなとき、どうしたらいいかなんて分かるわけないだろ。

　泣いている男相手にどうしろって……。
　泣き声が大きくなると俺はいよいよ焦り、また家を飛び出したい衝動に駆られたが何とか堪えた。

　堪えて、ノラに歩み寄り、ノラの頭に掌を乗せた。

　乗せて、いた。


2018,8,27
2018,9,22…改訂
2019,2,22…改訂