戦う女
8 [side土方]
｢どう思う?｣
俺は部屋に残った近藤さん、山南さん、斎藤、総司に話を振った。
｢俺は局長と同じ意見です。あの者は奴らを目撃したことを、覚えているようには見えません｣
斎藤が静かに言った。
たしかにあの女は嘘をついているようには見えなかった。
何かただならぬ雰囲気を纏ってはいたが。
｢僕もこの間の件については大丈夫だと思うな。
…で、どうするんです?あの子｣
その言葉に、俺は深いため息をついた。
あの女…宮尾和葉が、ここで治療代分働かせてくれと言ってきたのだ。
――『内科の診察と薬代となればかなり高いでしょう?金銭的な問題はしっかり片をつけておきたいんです。お願いします』と。
たしかに金はかなりかかった。
お上の民の為だ、という近藤さんの言葉に仕方なく従ったが…。
また面倒事が増えたことに、疲労感を隠せずにいた。
｢仕事に人手が足りないのは事実です。ここは彼女の言う通り手伝ってもらってはどうでしょう?｣
山南さんが口を開く。
｢うん。俺もそれでいいと思うぞ｣
近藤さんが笑って言う。
(…どうもこの人のこの顔には敵わねぇな…)
｢…わかったよ…あんたがいいなら俺はそれでいい｣
俺がそう言って、その場は解散になった。
朝餉(朝食)のあと、俺は宮尾が持っていた荷物と刀を持って、宮尾のいる部屋へ向かった。
｢俺だ。入るぞ｣
｢あ、はい｣
宮尾は薬を飲んでいたようで、俺が入ると包み紙と湯呑みをいそいそと片付けた。
俺は宮尾と向き合って座り、宮尾に荷物を手渡した。
｢ひとまずこれは返しておく。
それで例の件だが、お前にはここで十日ほど、幹部の雑用をやってもらう。
だが…お前は新選組の者じゃねぇ。隊士共にはなるべく見られないようにしろ。いいな｣
｢はい、わかりました。…よろしくお願い致します｣
宮尾は荷物を置いて丁寧に頭を下げた。
｢…ああ。部屋はここを使え。隣は千鶴の部屋だ。
…それから、ここにいる間は男装を続け、刀もつねに持ち歩いてろ｣
そう言って宮尾に大小二本の刀を返した。
斎藤に言わせればこの刀はかなりいいものなんだそうだが。
｢わかりました｣
そう言った宮尾を見て、俺はさっきの宮尾の言葉を思い出した。
｢…?どうかしましたか?｣
｢…ここを出たらどうするつもりなんだ?またふらふら歩いて暮らしていくのか?｣
宮尾は一瞬言葉に詰まったが、
｢そうですね…まあ、そうなりますかね｣
と、微笑を浮かべて返事した。
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