戦う女
6 [side千鶴]
｢……｣
数日経った今も、色々なことを考えてしまう。
父様のこと、沖田さんのこと。
結局、自分には何も出来ないままだ。
───思わず俯いた、その時……
｢お前は雑用をやらされているのか｣
｢!!｣
聞き覚えのある声に慌てて振り返ると、さっきは誰もいなかった場所に、風間さんが立っていた。
｢なっ…何しに来たんですか!?｣
持っていた竹箒を構える。
構えながら、小太刀を部屋に置いてきたことを後悔した。
｢ふん…そういきり立つな。
今日は戦いに来たわけではない。
……貴様と綱道の関係は何だ?｣
｢!?｣
突然風間さんの口から父様の名が出てきて、ひどく混乱した。
(父様を知っているの──!?
なぜ─…)
混乱したものの、ここでうろたえてはいけないと思い、私は臆せず答える。
｢……雪村綱道は、私の父です!｣
｢!……｣
そう言うと、風間さんは何か考えこむように押し黙った。
ややあって、風間さんは私の後ろに目線を移し、笑った。
｢ふん…どこかで見た顔だな、ガキ｣
｢…覚えていてくれたとは光栄だ｣
｢!……和葉!!｣
和葉は刀を抜き、私を自分の背に庇うように前に出た。
｢千鶴、こんな奴に素直に教えてやる必要ないよ｣
和葉がそう言って構える。
｢敵地に単独で乗り込むとは……悪いがそんな勝手は見過ごせねぇな｣
｢昼間っから何しにきた?
女を口説くには、まだ早い時間だぜ｣
｢こいつに近づくんじゃねぇ!!｣
そう言って次々に、土方さん、原田さん、平助君も駆け付けてくれた。
｢ふん…そうして群れるは犬猫の如く、だな｣
嘲笑する風間さんに、土方さんも笑う。
｢…言ってくれる｣
殺気が満ちて、空気が緊張していたけど、風間さんは刀を抜かなかった。
｢ふん…
…千鶴、綱道はこちら側にいる。
意味は分かるな?
お前の父は、幕府を裏切ったということだ｣
｢!!｣
(そんな───……)
突然そんなことを言われ、私は呆然と立ちつくす。
｢お前がここにいる意味はなんだ?
よくよく考えることだな｣
そう言って、風間さんは去っていった。
｢……千鶴、そんな顔しないで。
本当のことかどうか、まだ分からないでしょ?｣
俯いて動かない私に、和葉が刀を納めながらそう言う。
｢綱道さん探しには、監察方も動いている。
そのうち何か、情報が入るはずだ｣
土方さんもそう言ってくれる。
───もし本当に父様が幕府を裏切ったなら、父様は新選組と敵対する立場にいるということだ。
(…私がここにいる意味は……
私はここにいる資格があるの…?)
｢千鶴｣
和葉の声に、はっとして顔を上げる。
｢千鶴は千鶴でしょ。
たとえお父さんが幕府側にいたとしても、千鶴が私達を仲間だと思ってくれてるなら、私達は千鶴の仲間だよ｣
────和葉には、私の考えてることなんてお見通しだ。
｢……うん、ありがとう｣
そんな和葉に、私は微笑を浮かべて返事をするだけで精一杯だった。
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