戦う女
2 [side和葉]
｢健康診断、ですか?｣
突然土方さんに呼び出しを受け、何かやらかしたかと緊張して行ってみれば、幾分拍子抜けするような話題だった。
｢あぁ。
お前は後から別室で受けろ。
松本先生には事情を話してある｣
｢?…事情…?｣
意味を測りかねて首を捻れば、冷ややかな目を向けられた。
｢…他の隊士共に混じって晒を解く気か｣
｢!!あぁ…それもそうですね｣
言わんとしていることをようやく察した私に、片眉を上げる土方さん。
｢…お前本当に女か?｣
｢な…何ですか急に｣
｢……ここまで無頓着だと疑いたくもなるだろうが。
ったく…気ぃ遣った俺のほうが馬鹿みてぇじゃねぇか｣
ため息混じりにそう言われ、さっさと追い出されてしまった。
すいませんと頭を下げ、私は気まずいその場を後にした。
｢キャアアァァ!!!｣
｢…は?｣
突然広間から悲鳴が聞こえ、私は慌てて見に行った。
(確か広間では健康診断を…)
やっていたはずだ、と思いつつ、飛び込んでいくと…
｢何をなさいますの!
ちょっと!野蛮な真似はやめて下さいまし!｣
｢いいからあんた、女子じゃあるまいし。
さっさと上を脱ぎなさい｣
半裸の隊士がずらりと並んだ先頭で、悲鳴の主は何やら必死に抵抗している。
言わずと知れた参謀殿である。
｢……｣
参謀殿の前に座って、服を脱がそうとしているのが医者だろう。
呆れ果てた様子で、目の前の伊東殿を見ている。
｢まさか伊東殿、恥ずかしがってるんですか?｣
私を見つけて歩いてきた原田さんに聞く。
｢あぁ。野蛮だの何だのうるせぇんだよ。
女みてぇな悲鳴上げやがるし…｣
思わずため息が洩れた。
道場で防具を着けたあの人は、別人のように強いというのに、この差は何なんだろうか。
｢お前のほうがよっぽど男みたいだよなぁ｣
｢そうだね。
否定はしないけど、うるさいよ平助君｣
じろりと睨めば、そそくさと列に戻っていった。
だんだん"君"付けするのがめんどくさくなってきたなと思うほど、最近の彼は(あるいは私も)遠慮のない発言をするようになった。
｢…よし、異常なし｣
やっと伊東殿の診察が終わり、大層ご立腹の様子の伊東殿が去り、列が進み始めた。
｢お前はどうするんだ?｣
｢後から別室で受けるようにとのことです｣
そう言いつつ、私は目の前の原田さんの体を見る。
こうして改めて見ると本当に立派な体躯だな、なんてぼーっと考える。
｢どうした?和葉｣
そう聞かれて、我に返る。
｢いや…いつ見ても立派な体だなーって思いまして｣
｢…お前男の裸見て恥ずかしいとか思わないのか?｣
眉を寄せてそう聞いてきた原田さん。
｢思いませんね。
玄武館ではみんな褌一丁で水浴びしてましたから｣
｢…そ、そうか｣
そしてそこに後ろからいきなり水をかけるのがとても楽しかった、とは言わなかった。
ふと、私はあることに気付いた。
腹に大きな傷がある。
｢…ずいぶん大きな傷跡ですね。
どうしたんですか?これ｣
｢ん?あぁ｣
相当に深い傷だったと見える。
というか、位置的に…
｢切腹でもしたんですか?｣
冗談半分で言ったのだが…
｢ああ、そうなんだよ｣
｢…え?｣
さらりと肯定され、思わず顔を上げた。
｢えぇぇ!?｣
｢お前にはまだ言ってなかったか。
俺は一度腹を切ったんだよ。
つっても死に損ねて、今はこうして生きてるけどな｣
笑ってそう言う原田さんに呆気にとられる。
｢…よく無事でしたね…
驚くべき生命力です…｣
｢全くだぜ。
あの頃はまだとんだ若造でな。
大した理由もなく勢いに任せて行動して、気付いたらこんな傷こさえてたぜ｣
勢いに任せて切腹とは如何なものかと思ったが、ある意味原田さんらしいなと思って苦笑した。
｢…お前、"今だって同じようなもんじゃねぇか"って思っただろ?｣
｢…思ってませんよ｣
とは言ったが、口元が笑っていて説得力がない。
｢嘘つけ。顔に書いてあるぜ｣
｢違いますって。
原田さんは男前だなって思っただけです｣
｢…じゃあそういうことにしといてやるよ｣
ふっと笑ってそう言い、コツンと私の頭を軽く叩き、原田さんも列に加わった。
余談だが、私はこの時初めて、原田さんは色気あると気付いた。
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