「ねえ、お菓子。」

　「はぁ？」

　応接室の扉を開くと、恭弥が仁王立ちしていた。

　「お菓子。」

　俺は凍りついた思考回路を全力でぶん回し、恭弥のセリフの意図を考える。

　「あー………それは、いわゆるtrick-or-treat？」

　選択肢、一つしかねーけど。
　確かに今日は万節祭の前夜……いわゆるHalloween。
　チビたちが魔除けの扮装をして、家々を巡りお菓子をねだり歩く……そんな習慣、ジャッポーネにはなかったと思ったが、確かに近年定着しつつあるのかもしれない。
　そして。

　あまりの出来事に、脳が現実を受け入れようとしていないが、確かに。
　確かに恭弥は、Halloweenの扮装をしているのだ。
　真っ黒でフサフサの猫の耳、ベルベットの首輪には金の鈴。ついでに、手に持ったジャック=オ=ランタン。学ラン姿なのはいつも通りだけれど、それが逆に……なんつーか……イケナイ感じっつーの？
　え、っつーか、何してるんですかヒバリサン。夢ですかコレ。
　「ねえ、お菓子。」

　treat or treat。あ、尻尾までついてる。しかも先端にはリボン付き。
　……間違いない、夢だ。さもなくば偽物だ。まさか、六道の奴の嫌がらせが！畜生恭弥をこんな姿で辱めやがっげくほぉあ！！

　「随分とボリュームの大きい独り言だね……この格好がそんなにご不満かい？」

　床に殴り倒された痛みで、現実なのだと知る。
　恭弥の苛立った声に、本物かと気付く。
　マジ、かよ。

　「恭弥……どうした。何があった。」

　立ち上がって恭弥の肩を掴む。
　やべ、このまま押し倒しちまいたいくらい可愛い……犯罪だ………

　「別に……この格好してお菓子、っていえばあなたがお菓子くれるからって、赤ん坊が。」


　ぐっじょぶリボーン！！


　俺はかつての師に、かつて無いほどの尊敬と感謝の念を捧げた。
　ねえお菓子、と苛立った声を上げる恭弥を問答無用で腕に閉じ込める。

　「どっかっつーと、いたずらしてほしいかな……」

　「嫌だよ。何のためにこんなもの付けたと思ってるの。」

　そう言って恭弥は付け耳をつんと摘む。
　その様子は当然、殺人的に可愛らしい……

　「あーもう、お前反則！！」

　「ねえお菓子！」

　苛立ちを増す恭弥の言葉が、俺の耳に入る訳もなく。
　後でケーキバイキングでも、なんでも連れてってやるし、買ってやるから！！

　「先に俺にいたずらさせて？」

　恭弥を抱き寄せて、無理矢理唇を奪って、それからソファに縫い付けた。








　……………その後三日間、口を聞いてもらえなかったのは、また別の話。