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「十番隊三席が拉致されたと言うのは本当か」
…信じたく、なかった。
雛森が目を覚ました。俺が弱かったから…あの時、藍染に傷ひとつ付けられなかった、俺の不甲斐なさ…負い目を持っていた。俺がもっと早く気付いていれば…雛森は傷付かなくて済んだのに。俺のせいでこんなに傷付いて…だから、目を覚ました時はかっこ悪いけど、泣きそうなくらい嬉しかった。
なのに、入れ替わるようにアイツは、俺の彼女は…凛は、姿を消した。1匹の、初めて見る地獄蝶を残して。
その地獄蝶は言っていた。捕まえたと、何度も繰り返していた。そして、
"これは見せしめだ。我々に抵抗するのなら、戦力となる死神は我々の仲間にする"
確かに、それは藍染の声だった。総隊長に報告すると、緊急の隊首会。
「先ほど、桜井の自室で地獄蝶を発見した。…あれは確かに藍染の声で…」
「ほう…。彼奴等に近付けば近付くほど、こちらの戦力は奪われていくとな…？」
総隊長は杖をトン、とついた。
「…それは困るの…。だが、な」
「簡単に捕まる者が、我々の戦力になるとは思わぬ」
頭が、真っ白になった。あいつは出来た奴だ。仕事も素早くこなすし、松本の仕事も普通に手伝っている。事務作業に関しては松本より上に思える。そんな奴が戦力外…？
「それより、今大切なのは瀞霊廷内の立て直しじゃ。負傷者も大勢いる。崩壊した隊舎もある。それをどうにかしないと…のぉ、」
「ジイさん、ちゃんとした態勢を整えるのも大切だげと、桜井ちゃんも大切なんじゃない？彼女は結構やるよぉ〜？桜井ちゃん奪還を希望だな、」
「奪還するのに何人の死神を派遣することになるのか分かるかのぉ？そ奴等が無傷で帰ってこれるのなら別だが…奴等に敵うのは隊長格。今は3人も隊長が抜けて大変なのじゃ。隊員の中には瀞霊廷に不審を持つ者もおる。隊長のいない隊は、内乱を起こす可能性もある」
「桜井ちゃんを見捨てるのかい？それじゃぁ彼も納得できないんじゃないの？」
京楽は、そう言って俺を見た。反対の意を述べない俺に疑問を抱いてるのだろうか。
「京「戦いに犠牲はつきものじゃ。それに……抵抗した形跡は見られぬ。最悪、裏切りという事も考えぬとのぉ。…おっと、時間じゃ。これにて解散！！！」…っ」
俺の言葉は、総隊長に遮られた。……裏切りだと？…そんなこと、ありえないだろ。
色々不満はあったが、ここに長居する理由はない。きっと総隊長はいくら俺が反対しても、命令と言って言いくるめる。無意味だ。そう思って、一番隊を睨みつけてから隊舎に戻った。
「…で、何でここにいるんだ、京楽。そして何故松本は呑気に煎餅なんて食ってられるんだ？お前の目は飾りか？お前の机の上にある山積みになった書類は見えないのか？」
「（もの凄く機嫌悪い…）い、今からやりますよ〜っ」
「（相当きてるな…）いやぁ〜ねぇ？ちょっと休憩がてらに来ただけだよ〜？」
「…伊勢が泣いて…いや、怒ってるぞ」
「ん〜それは困るなぁ」
「だったら戻れ。…京楽、」
頼むから、帰ってくれ。…あの時、凛の奪還を提案してくれたことには感謝している。だが……悪い、1人になりたいんだ。
「……分かったよ。乱菊ちゃん、一緒に来ないかい？いい酒があるんだけど…」
「（隊長を1人にさせていいのかしら…）…行きます行きますぅ♪てことで、隊長！休憩に行ってきまーす！」
松本にも気を遣わせたか…
2人の去った執務室は、もの凄く静かだった。
そういえば…凛は、よくソファの上で跳ねてたな。そん時は必ず俺に構って欲しい時で………
「いつから、だ…？」
いつからか、そんなことしなくなった。ずっと書類に目を向けていて………そうだ。
反乱の後、一度もない。五番隊と十一番隊の書類を預かって、書類で埋もれた俺の机の上から黙々と書類を持ち出して……机に噛り付きで、休憩しているのも殆ど見なくなった。
俺が休憩と言って雛森の病室に向かうとき……アイツは、いつも何か言いたげな表情で、ただ"いってらっしゃい"と言っていた。
俺に、何かして欲しいと言わなくなった。甘味処に行こうとも、デートに行きたいだとも、泊まりに行きたいだとも…。思えば、たくさん我慢させていた。俺が雛森に付きっきりでも何も言わなかったアイツ。そんな凛に、俺は甘えていたんだ。………俺は、どうしたらいいんだ？
「――――――馬鹿みたい、だな」
今になって、気付くなんて。
凛の笑顔を見なくなったのは…本当の笑顔を見なくなったのはいつからだ？無理して笑って、でも、俺は何も言わないで凛の優しさに甘えて。アイツはずっと俺を心配していたのに、俺は雛森を看続けた。
「…っごめん、凛…」
謝るから、お前を気にかけていなかったことを…甘えていたことを反省するから、だから…
「戻ってきてくれ……っ」
（せめて、無事でいて）
（絶対に迎えに行くから）
（必ず、）
「どーしようもないくらい、好きなんだよ…っ」
（それ以上に、愛してるから）
（だから、俺は……）
静かに、部屋を出た。
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