古から、木の股から生まれてくるのは魔物だと決まっていた。

　カナンがそれを見つけたのは、偶然でも何でもなく、そこが自分が生まれた場所であったから。幾らか前の春に、自分も同じようにこの木の股から生まれてきたのだ。その時と同じように、自分と同種の魔物がそこから這い出てくるのを見つけたのだった。

　否、自分と同じではなかった。同じ木の股から生まれ出てきたが、今目の前に姿を見せたのは、自分とは対の姿をした可憐な少女だった。

　金色の髪は艶やかで、丸みを帯びた姿態は何とも触り心地が良さそうだった。

　木の股から全身を現すと、少女はそれ程高くない木の枝から、ころりと地面に転がり落ちた。途端、泣き出した。

「うああああんっ」

　生まれたての少女は、ぺたりと地面に座り込み、天を見上げるようにして大声で泣いた。カナンは、まずいと思った。この声が他の男の耳に届くようなことがあってはならない。この少女は自分が見つけたのだ。自分のものにする権利があるのだ。誰のものにもさせられない。

　カナンは隠れ見ていた潅木の中からすぐさま飛び出して、少女に駆け寄った。

「どこか痛むのか？」

　見下ろして来た初めて見る男の姿に、少女はぴたりと泣き止んだ。そして、大きな金の瞳をカナンに向けてきた。

「だぁれ？」

　目に涙をいっぱいに溜めているがすっかり泣き止んで、少し小首を傾げては、じっとカナンを見つめてくる。可愛らしいその仕草に、カナンは心の躍動を隠せず、そのきつい眼差しに笑みさえ浮かんだ。

「お前の番の相手だよ」

「…つが…い？」

　今度は反対側に首を傾げてみせる少女に、カナンは顔を近づける。

「いいから目を閉じろ」

　言われる通り、少女は目を閉じた。その、ほんのり開いた唇は白い雪の上に散る赤い血の色に見えた。生まれたばかりだと言うのに、恐ろしく艶やかだった。いや、唇ばかりではない。少し膨らんだ胸も、柔らかく弧を描く腰のラインも、既に男を受け入れるには十分のように思えた。

　ごくりと生唾を飲み込んで、カナンは少女に唇を重ねた。

「…ん…」

　開いた唇から舌をねじ込むと、少女はカナンに習うように舌を絡ませてきた。生まれたままの少女は、本能に忠実だった。

　深く口付けて顔を離すと、少女は潤んだままの瞳をカナンに向けてきた。

　もう、手に入ったと思った。

「名前をつけてやるよ」

　カナンは少女を木の根元に座らせると、優しく頬を撫でる。

「お前の名前はフィオーラ…」

「フィ…？」

　舌っ足らずに返す少女――フィオーラにカナンはもう一度口付ける。

「今から気持ち良いことをしてやるから、俺の言う通りにするんだぞ？」

「うんっ」

　にっこり笑顔を向けて、フィオーラはカナンにぎゅっと抱き着いた。