テニプリ
忍足＋跡部
（全国大会氷帝戦後）
泣いたら許されるとでも思っているのか。
泣いたらその負けが無かった事にでもなるというのか。
耳元で囁かれたように鼓膜が疼いた。
『なぁお前、本当にそう思っているのか？』
どうしようもなくゆらめく。
誰かから言われたわけでもないのに、消えてくれない。
その言葉はねっとりと耳をつたい、脳を犯し、体を麻痺させようとする。
身に覚えのない恐怖。
見えないものを怖がる自分を、負けた自分を、他の誰でもなく、自分自身が許してくれない。
負けるという事の重みも、苦しみも初めて味わった。
黒くて、腐りきっていて、それでいて足元から絡めとられていく。
どうしようもない不安と焦り。
許せぬ自身の無力感。
すべてが自分の身体にまとわりついてくる。
やめろ、もう考えるな、逃げろ。
自分の声が脳内に響いた。
理性が心を守ろうとしているかのように音を鳴らす。
心が壊れるぞ、もう戻れなくなるぞ。
繰り返しそう響く。
「跡部…、大丈夫なん？」
身体の外側で、自分を呼ぶ声が聞こえた。
自分を心配する声が、俺の心を絞める。
「跡部、お前なんか変やで。大丈夫なんか」
他意のない美しい言葉さえ、俺を痛めつけようとしてくる。
昨晩、吐いた。
吐いたといっても、胃の中には何も入っていなかったけれど。
胃液が喉を通り、酸味が口いっぱいに広がった。
吐いた。
頭は石で殴られたように痛んでいた。
多分、理由はひとつだけなのだろう。
「大丈夫だ」
忍足の前で軽く腕を振って見せた。
ためらいがちに、その腕を忍足が掴む。
「跡部、そないあの一年に負けたんが悔しかったん？」
耳を疑う。
悔しい？
そうだよ、悔しくて悔しくて俺は昨晩泣いたんだ。
だけどお前に何がわかる。
勝ち続けなければならなかった俺の気持ちが、お前にわかるっていうのか？
ふざけるなよ。
人の気持ちを理解するっていう事は、世界で一番難しくて、歯痒くて、失礼な事なんだよ。
「うるせぇんだよ」
掴まれている左腕がだんだんと痺れてきた。
「離せ」
だからそう口にした。
「あんなぁ……、お前この氷帝テニス部の部長やろ！？
しっかりせぇやっ！！」
空気が揺れる。
突然口調を荒げて叫ばれた。
ポーカーフェイスを気取ってるくせに、今の忍足の顔はそれには程遠かった。
叫ばれたからだろうか、心臓の音がやけにうるさい。
「お前に何がわかる」
気がつけばそう弱々しく呟いていた。
忍足の目がゆっくりと細まる。
「わかるわけないやろ」
そう言うと忍足はゆっくりと手を離した。
いつの間にか泣いていた。
こみ上げてくる涙と吐き気。
ふと、身体に溜まった感情を吐いてみようかと思った。
こいつなら、もしかしたら。
END
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