金魚と言えばお祭りで 「あっ!将臣君!!」 「どうした、望美?」 「金魚掬いやろうよ!」 【金魚と言えばお祭りで】 只今、夏真っ盛り。 アスファルトの照り返しで、気温30℃を優に越える本日の天候。 そんな暑い日にも関わらず、市主催の夏祭りに浴衣姿で望美と将臣は居た。 そして、金魚掬いの前で足を止めている.. 「ああ、いいぜ。」 将臣は暑苦しくもやる気を見せて、あっさりと承諾した。 その返事に望美はニヤリと笑う.. 勿論、将臣は気付かない。 屋台のおじさんからポイを受け取ると 「じゃぁ折角だから、どっちが1ポイで何匹掬えるか勝負ね!」 と言った。 「ったく、子供みてぇだなぁ。」 悪気なく、変わらない幼なじみの言動に笑う。 カチン 刹那、望美から何かの音が聞こえ、策士弁慶にも似た黒いオーラを僅かながら発していた。 「将臣君..負けるのが恐いんでしょ?」 ちょっと挑発じみた言葉を投げ掛けるも、当の将臣はサラリと流して.. 「んな訳ねぇだろ!1匹ゲット〜」 と..開始の合図も無いのに始めていた。 そのうえ、先手必勝!!と言わんばかりに次々に掬っていく。 「あっ!ずるい!!私は..やったー3匹同時に取れたー!」 「マジか!?」 3匹同時というプロ顔負けの荒業に、やや焦りを感じる将臣。 妙に真剣になっている将臣を尻目に、望美のお椀は金魚でいっぱいになった。 「ふふ〜んだ。負けたら屋台おごりだからね!」 「聞いてないっての!」 将臣の怒声の隙によりポイは破け、この全くと言っていいほど、大人げ無い金魚掬い勝負は幕を閉じた。 *** 「将臣君、次りんご飴買ったら金魚置きに帰ろう」 と..結局勝者は望美となり、将臣はすっかりパシられていた。 「はいはい..」 傍目から見ると、彼女の買い物に付き合って、恐怖の荷物持ちをさせられている彼氏のようである。 しかしながら、にこにこと満足そうに先導を切って歩く望美の背中を追いながら、将臣も優しく微笑む。 「将臣君はやくー!」 数歩前を行く望美は長い紫苑の髪を靡かせて手を振った。 *** 「ただいまー」 まるで自分の家に帰ってきたかのような感覚で、望美は有川家へと上がり込む。 そのあとに荷物を持った将臣が続くと… 声を聞いていたのか、将臣の弟、譲がキッチンから顔を出す。 「先輩、兄さんお帰りって!その金魚、一体どうしたんだ!?」 普通の神経をした人ならば、当然驚くであろう…望美と将臣の手に持たれた金魚の入った袋の数に。 しかも1袋に平均して4匹入っているから、約20匹前後の赤や白や黒い色金魚が居る事になる。 「あーそのな..まぁ、あれだ。」 譲の指摘を受けた将臣は両手の金魚を見、苦笑し、言葉を濁した。 持ってきてしまったものは仕方がない…という感じに深く溜息を吐く譲。 「それじゃぁ解らないだろ..全く、その様子だと金魚掬い勝負でもしたんだろう。」 「流石譲君!」 望美に感心されて照れるものの、昔から縁日に行くたびに何かしら勝負をしていた2人を思い出し、感慨にふける。 しかも毎年望美が負けて、悔しがっていたような… 「それぐらい解りますよ。いかにも兄さんが好きそうだしな。」 「そこで振るか!?」 「はぁーこんなことなら俺も付いて行った方が良かったな。」 と、大量の金魚を見て思う譲であった.. *** 「夕飯ご馳走様でした♪ごめんね御飯まで頂いちゃって…」 あれから、掬ってきた大量の金魚たちを入れておくバケツや槽を探して、日も完全に落ちてしまった。 望美の両親が留守だと言うこともあり、有川家と共に夕飯を頂いたのだ。 「いいえ、先輩今日1人だったでしょう?だから丁度良かったんです。」 「まぁ、望美に包丁持たすのも危ねぇからな。」 謝る望美に優しい言葉を掛ける譲と、からかい半分の将臣。 「ちょっと将臣君!どういう意味よ!!」 「言った通りの意味だけどな?」 「ほらほら、喧嘩はやめて。おやすみなさい。」 相変わらずな2人の口喧嘩に手馴れた様子で仲裁をする譲…なんともバランスのとれた幼馴染だ。 「うん。おやすみ!」 そう言ってにこっと笑うと、望美は闇に消えていった。 *** 「はぁー1人…かぁ。」 家路までわずか1分ともかからない道のりを望美はとぼとぼと歩く。 外套のない闇夜は月明かりしか頼るものがなく、心なしか不安な気持ちになる。 小さ目のバッグから鍵を取り出し、ガチャっとドアを開けると、後ろから呼ぶ声が聞こえた。 「望美!!」 振り返れば走ってきた様子の将臣が直ぐ目の前に居て、望美は驚いたように目を見開く。 「将臣君!?どうしたの?」 「送りに来た。」 おそらく家に入ってから直ぐに掛け付けてくれたのだろう…はぁはぁと息も切れ切れに将臣は言葉を紡ぐ。 その言葉に首を傾げる望美。 「送りにって家隣だよ?」 「そうだけどな…心配だからさ。」 お前、意外と寂しがりやだろ?…心底、心配してますという顔つきの将臣に、不謹慎でも望美は嬉しくてポツリと呟いた。 「変なの…」 「変なのは百も承知。手、出してみ?」 素直に手を差し出すと、指に当たる金属質…暗くてよく見えないが、 「指輪?」 望美の目と同じ色の綺麗な翡翠色の石が付いていた。 ガラじゃねぇなって照れながら頭を掻く。 「今日の祭りでさ、お前が好きそうだったからな。ま、安物で悪いんだけど…」 言いかけて将臣は言葉を失った。 「うれしい…」 望美が凄く幸せそうに微笑んだから。 それが綺麗で可愛くて 愛しい。 「そ、か・・よかった。」 「うん。」 本当に幸せそうな望美の頭を照れながら撫でる将臣。 「そうだ将臣君。明日暇?」 思いついたように望美は言う。 「あぁ。」 「金魚鉢買いに行かない?」 将臣は思考を一巡してから、 「OK!んじゃ、明日な…望美。」 了承ついでのkissを望美の頬に送った。 END☆ おまけ↓ 翌日、将臣と望美はペットショップに居た。 うーん…と悩む望美に 「なぁ…なんで金魚掬いあんなに強かったんだ?」 ふとした疑問を投げ掛ける。 「んー?あぁ、あれはね『金魚掬いの達人が初心者でもこれで達人!?』みたいな企画のテレビを見たの。」 「せこいぞ?!」 驚く将臣にニヤリと笑いかけ… 「違うよ。下調べ。」 「望美、お前…根に持ってんのか?俺に負け続けてきたこと…」 ハっとして口を塞いでも時既に遅し! 望美からは弁慶に似たオーラが出ていた。 「……。」 それから暫くは気まずい沈黙が続いたとか(将臣談) 2006.08 |