漆黒の真実
３
「クロウ！」
「…地下最奥に太陽がある」
無表情にクロウはそう話すと、霧が拡散するように消えた。
──…
「…と、言うことなんだが」
異様な威圧感で刑事が館の主人を睨む。何かまずいことのようで、薄ら禿げた頭油が汗で光る。
「この本棚、少しおかしいさ」
ラビが指差した先には、少し変わった本棚があった。何やら、本の並びが雑のように思えた。近くの食器棚は、几帳面に作者別色別と分けられているというのに。
「う、うるさいっ！近付くな！な、なんの権利があるって言うんだ！」
主人は汗を撒き散らすように、喚いた。刑事が雲を眺めるように、遠くを眺めてタバコに火をつけた。
「ただの捜査だ。やましいことが無ければ大丈夫だ？…それとも、やましいナニかがあるのか？」
にやりと刑事は笑って、煙を吐き出した。息が詰まってしまった主人を横目で見て、刑事は部下に指示を出した。
奥からは最近失踪した子供たちがいた。中には刑事の知り合いの子もいたらしく、苦虫を潰したような顔をしていた。
──…
事件は終わりを迎え、僕たちは引き続き、クロウの捜索を続けることになった。
「…お疲れさん」
「今までありがとうございました」
いや、と刑事は言葉を濁した。
「こちらこそ、ありがとうな」
「いえ、あの」
「クロウだろ？できれば連れていかないでくれるか？」
唐突だった。
「断る」
神田が即答した。任務を遂行しなければ、アクマや悲劇は消えない。
「……多くの奴を助けられると知ったら、アイツは負けっぱなしの俺を置いていく」
紫煙をゆっくりと刑事は吐き出して言い放った。
「…忘れんなよ、アイツはな、おせっかいなんだ。お前たちよりずっとな」
はにかんだ顔で刑事が笑った。
「夜のレンガ街の地下パブに行ってみな。そこの従業員がクロウだ。証拠はないが、間違いはない。……アイツを、頼んだぜ。この街のヒーローだ」
霧のような雨が音もなく降る。
刑事の顔が、泣いているように笑った。
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