短編小説
2
最初に見た時は、目がおかしくなったのかと疑った。思わず手を出し、その指先が若者の胴体を難なく通り抜けてしまったのを見て、危うく悲鳴を上げそうになった。ゴツイ顔に似合わない金切り声を上げずにすんだのは、透き通った若者がやけに人懐っこい笑顔を向けてきていたからだ。
まあ、その素晴らしい笑顔も、額からダラダラと流れ続ける血で真っ赤に染まってはいるが。
振り返ってみるに、どうやら墓地で拾ってきたらしい。両親の眠る墓のそばに、こいつのものもあったのかもしれない。
「ったく…自慢じゃねぇが、俺は生まれてこのかた幽霊なんざ見たことねぇんだぞ。それなのに何だって今頃こんな非常識なものがついてきてんだよ…」
「非常識で悪かったね」
井伏の小さな嘆きを聞きとがめて、幽霊が唇を尖らせた。細いがまだどこか幼さの残る頬がプクリと膨れている。何とも表情が豊かな幽霊だ。
「俺だって好き好んでこんな姿になったわけじゃねぇもん…」
今度はクスンと一つ鼻を鳴らすと、己の膝を抱え込んで顔を埋める。これには井伏もまいった。罪悪感に苛まれて慌ててフォローする。
「悪かった悪かった！ そりゃそうだよな、好きで幽霊なんざなる奴はいねぇわな！ しかし何だってこんなところでうろついているんだ？ っつーか、何で俺の後をついてまわっているんだ？」
つい習慣で肩を叩こうとして、その手がスカッと空振りして体勢を崩す。そんな井伏の姿を見て、幽霊は笑顔を取り戻す。相変わらず顔は血まみれだが。
「何でって言われても、なぁんにも覚えてないんだよね。気がついたらオッチャンの背中が見えたんだ」
「…名前も覚えてないのか？ あ、もしかして戒名はどうだ？」
「カイミョーって何だっけ？」
「………いや、聞いた俺が悪かった」
井伏は額に手を当てた。深い深い溜息が出る。
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