短篇
９
「どうです、調子は」
「えぇ、今日は顔色がいいんです。先生のおかげです」
「いや、私にできることは限られてます。今回のことでそれを痛感しましたよ。彼女はすべてをなげうったのかもしれないが、愛する人への気持ちは捨てきれなかった。じゃなければ、あなたの呼びかけに応えて戻ってきてくれはしない。私の仕事は、彼女が最初に命をとりとめたところで終わってたんです」
森の奥の境界まで行った時、引き止めるルシアンの声がしたのは確かだ。
けれど“命をとりとめた”とはどういうことだろう。
それも“最初に”とは……？
混乱する思考をぷつんと途切れさせる、優しくあたたかな手が指先に触れた。
まぶたが震えたと自覚するよりも早く、目一杯の光のまばゆさを感じて自分が起きたのだと理解する。
「フルール……？」
日光に照らし出された室内に、彼が居る。
何故、夜じゃないのか。
何故こんなに晴れているのか。
何故そこにまだ彼が居るのか。
まだまだ把握できていないけれど、とにかく胸に感動が沸き起こっていて、笑みをこらえきれない。
「フルール…っ。フルール、わかるかい？僕だ……僕だよ…っ」
口を開いたが、いつもと違い腹に力が入らなくて声が出ない。
何故か体がとても重くて、自力で動かすのも無理そうだ。
「……っ、……よかっ、た……」
息遣いからなんとか音になった囁きを聞こうと、涙をこらえた彼がそばへ寄る。
「ふ…っ。ようやく……あなたに……、会えた……」
幻でもいい。
こうして彼の顔を見て、会話ができるのだから。
「フルール…！」
「まさか…！信じられない……」
呟いたお医者様は立ち尽くしている。
「ルシアン、あなたに……。あなたに、どうしても……どうしても……あ、謝り、たかった」
「なにを……。そんな、いいんだよ。謝らなければならないのは、僕なのに」
ゆるゆると首を振るのも大変で、一息ついて口を開く。
「あなたは……私が、幸福のすべてだと……言って、くれてた」
喋るだけなのに、疲労感が襲う。
「それを、私は、ちゃんと……わかって、なかった。あなたの言葉を、聞いていて、それに、気付いたの」
「……え？」
ひとつひとつ息継ぎをしないと息が続かないのは、どういうことだろう。
それも欠損した記憶を取り戻した影響なのか。
「私は、臆病で、ネガティブだから。やっぱり、あなたに、私は必要ないって……そう、思ったら……。あなたは、私の、幸福のすべてだから、もう、生きてる意味はないと……。勝手に、あなたの、幸福を奪って……ごめん、なさい……」
じわりと目の前が熱く潤む。
「あなたと、もう一度会いたくて…っ。戻ろうとしたの。戻って、謝りたくて。でも、ダメで……」
「フルール……。僕の声が……聞こえて、いたのか……？」
「全部じゃ、ないけど。毎日のように、来てくれたのは、知ってる。あなたが、呼んでくれたから……私は、戻ってきたの」
ルシアンはお医者様と顔を見合わせた。
二人とも言葉を失い、驚きを隠せない様子で。
その時、ようやく窓外の景色が目に入って、思わず驚きが口に出ていた。
「え……、あれ……？」
石造りの薄暗い城が、生まれ育った家の寝室に変わっている。
大きな窓から見えるのは空色と緑の庭で、果てしない森などありはしない。
「フルール」
手を握って心配そうに覗きこむルシアンを見つめ返す。
「ここは、家なの……？」
「そうだ、君の家だよ。大丈夫かい、フルール」
いたわるように手をさすり、髪をすいて額から頬を撫でる。優しいぬくもり。
お医者様が“命をとりとめた”と言ったのを思い出す。
そんな、まさか。
「私……私、生きてるの？ルシアン。私、戻れたの？現実に？」
「あぁ、そうだ。君はここに居る、フルール。夢なんかじゃないんだ。夢じゃない。お医者様が君を助けてくれたんだ。だけど、君はずっと眠っていたんだよ…っ」
「眠って、た……？」
死んだんじゃなかったのか。
離れかけた魂がさまよって、帰って来られなくなっていただけだと？
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