暗き世界と眩しき世界
昼も夜も真っ暗な部屋。赤い髪と、同じく赤い瞳を携えた男は、いつものように椅子に腰を掛けていた。何かを思案するように肘掛けに肘を預けた状態で、口元に手を宛がい、何もない空間を睨む。ボーッとしているわけではない。それは、ギラリと輝く瞳から誰もが理解できる。
そんな中、外からバタバタと激しい足音が聞こえてきた。ふとドアを見ると、慌てたようなノックの音が聞こえてくる。
「誰だ？」
「アイルさん！ ムーファです!!」
扉越しに、酷く慌てた声が聞こえた。
「どうした？」
「ジュイとリーフェアルトが戻ったのですが、リーフェアルトが負傷しています…！」
その言葉に、アイルは目を細めた。すくりと立ち上がり、ドアへすたすたと歩いていく。がチャリと扉を開けると、相当急いだのか、肩で息をするムーファが立っていた。
彼の横を通りすぎ、すたすたと歩き出す。
「医務室か？」
「はい」
ムーファはその質問に頷くと、アイルの後に付いて歩き出した。
「ジュイもそこに居ます」
「そうか」
すたすたと、迷うことなく足を進めていく。走りはしないが、足の運びは普段のそれに比べて大分テンポが早い。ムーファは黙って、そんな彼の後に続いた。
しばらく廊下を歩いてから、１つの部屋のドアを開ける。その先は眩しい光に満ちていた。いや、光が他より眩しいのではなく、白に満ちたその空間がいやに眩しく見せていたのだ。
ざわざわとした、己の部屋とは全く逆の光を放つ世界へと身を投じる。
「アイルさん…」
一人の医務員が、アイルの来訪に気付くと道案内をするように指を指した。その先へ目をやると、たくさんの医務員が１つの寝台を囲んでいる。その医務員に紛れて、ピンク色の髪を持つ女性も立っていた。
「ジュイ」
声を掛けると、彼女はびくりと肩を揺らす。普段の妖艶さを漂わせた雰囲気はなく、焦りと不安が表情に満ちていた。
「アイル様…」
名を呼ぶと、ゆっくりアイルへと手を伸ばす。腕に触れると同時に、崩れるように彼の胸へと飛び込んだ。
「ごめんなさいアイル様…ごめんなさい……」
消えそうな声で、小さく震えながら声を紡ぐ。そんな彼女の頭を軽く撫でてやりながら、寝台へと目を向けた。
そこには、リーフェアルトが倒れていた。袈裟懸けに切り裂かれたらしく、肩から腹まで服が避け、真っ赤に染まっている。遠目でも傷口は浅く無いことは一目瞭然だ。小さな弱々しい呼吸を繰り返し、顔からは血の気が失せていた。
医師たちが、急いで治療の器具を揃える。
「すみません、服を脱がせますので…」
女の医師が、アイルへ目を向けながら口を開いた。
「あぁ。容態は？」
「急を要します」
「わかった」
頷くと、くるりと向きを変えてドアへと向かう。ジュイもちらりとリーフェアルトへ目を向けてから、アイルの後に続いた。
「頼んだぞ」
「はい」
扉の前で、振り返らずに医師へと声を掛ける。既に傷口の消毒に掛かっていた医師たちは、顔も向けずに返事だけを返した。
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