変わらぬ光景の中で
空は任務日和。美しく晴れており、湿気の少ない渇いた気候。運動するには持って来いという感じだ。
「へぇ〜。つまり、そっちもテロリストとの抗争じゃないんだ〜」
任務に向かう車の中で、男は通信機に向かって話していた。ひょろりとした小さな体。両の頬には白いテープが止められていて、くるんとした大きな瞳を楽しそうに細めている。焦げ茶色の髪は、1本だけヘロリとアホ毛が立っていた。
『そうそう。このご時世にギャングの町占拠の救出要請。たく、忙しいってのに面倒だぜ』
その男が持つ通信機から、別の男の声がする。ため息混じりの声は、今回の任務への若干の憤りが混ぜられていた。
「ただでさえテロリストの動きが目立ってきてるからね〜。俺達の仕事って増える一方。ギャングさんにはそんなの関係ないんだろうねぇ。まぁ、人助けなんだから手は抜いちゃダメだよセル」
のんびりした口調で注意すると、豪快な笑い声が返ってきた。
『ったりめぇだっつの！ フルボッコにしてやるぜ！ つーかピゼ、お前はどんな任務なんだ？』
「ん？ 似たようなもんだよ〜。ちょっとある地域で行方不明者が続出してるからその調査」
『お、俺んとこより激しい貧乏クジじゃねぇか…！』
ファンタズマは、ギャングやテロリストとの抗争ばかりではない。このような治安維持に務めるのも仕事の内である。
「なはは。まぁお互い頑張ろね〜」
『おうっ！ じゃぁまたな〜』
別れを交わすと、連絡が途切れる。ピゼットは小さく微笑むと、通信機を服のポケットにしまい込んだ。
―搦め捕られた蝶の羽―
「ピゼット隊長…またセルマ隊長と通信ですか？」
一段落着くと、隣に座っていた男が半ば呆れたように口を開いた。ピゼットとは対照的に、大きな体をした男だ。同じく顔も大きく、埋もれるような小さな目が自分を捕らえている。
「毎回任務の度に連絡取り合ってますね」
その体から出るのは低く野太い声。だが、優しさが滲み出すような、安心感を帯びた物だった。
「ま、俺達ってば大の親友だから」
にっと歯を見せて笑うと、その男の太い指を1本摘み上げる。
「そう毎回連絡取り合うだなんて、遠距離恋愛みたいですね」
「何々!? ギージットン、今遠距離恋愛って言った!?」
男が冗談めかして言うと、少し離れた場所に座っていた少女が身を乗り出してきた。途端、ギージットンと呼ばれた男とピゼットの顔にしまった！ っと言った表情が浮かぶ。
「や〜！ やっぱピゼット隊長が受けだよね!? 遠距離なセルピゼ？ 萌え〜〜〜！」
薄ピンクの髪の1部を二つに結び、アイラインバッチリ、睫毛くるんくるんな、ちょっと化粧が濃い目の少女。パンキッシュな恰好の彼女は、1人でテンションを上げて叫び出した。
「ヤダー!! そんなのヤダー!! 何が悲しくてセルと!? 気持ち悪いわ〜!!!!」
少女が頬を染めながら叫ぶ姿を見て本気で鳥肌を立てながら、ピゼットは必死に意義を唱えた。間違ってもらっては困るが、彼は微乳＋年下の女性が好みである。
「ニーナ。妄想はそれくらいになさい。これだから貴方は…」
ピゼットの否定も虚しく勝手に妄想を口走り始めている少女に、別の女性がぴしゃりと言った。肩に届かない黒髪を柔らかくウェーブさせた、落ち着いた雰囲気を持つ女性だ。
「想像くらい自由でしょ〜？ シェリンダは同じ女の子なのにこのトキメキわからないかな〜？」
「わかりません。私は貴方みたいに若くはないからね。それに、人にはそれぞれ趣向があるものよ。貴方がそっち方面が好きなのは否定しないけど、周りのことを考えながら発言なさい。本人の前での発言なんて言語道断ですよ」
ニーナは頬を膨らませながらぶつぶつと文句を言ったが、逆に説教をされてしまった。
「話が合う人とだけ話しなさい？ もう耳たこぉ〜」
テンションが下がったのか、耳に指を当てながらわざと大きなため息混じりに言う。「つまんない」などとぶつぶつ言いながらどさりと座り直すと、拗ねてそっぽを向いてしまった。
「えっと…一段落着きましたか…？」
少し沈黙が訪れると、今まで黙っていた男が怖ず怖ずと口を開いた。
「あ、うん。ハル、どうかした？」
いかにも困惑したように眉を下げ、おどおどした男を見ながらピゼットは首を傾げる。
「はい…あの、そろそろ現地到着するので…その…」
少し疲れたような顔をしたハルは、指を口元に宛がいながら目を泳がす。その様子は、いかにも自分に自信がない人の典型だった。
「あ、そろそろみんなに伝令出さなきゃね。ありがと〜」
ニコッと微笑むと、ハルは少しホッとしたように胸を撫で下ろした。今の会話だけで、5歳は老けたように見える。
「え〜こちらピゼット！」
ピゼットは目の前に置かれていた機械を手に取ると、電源を入れて話し出した。機械に設置されたディスプレイに、カメラを通して自分の顔が表示されている。これは他の車のスクリーンに繋がっており、そろそろ到着することや、何か伝令が有るときに使用される物だ。
ピゼットが伝えている間、ギージットンは困ったようにハルを見る。
「ハル…間違ったことなんて言ってないんだから、もっと自信持っていいんだぞ…？」
「す、すいません…でも…どうも自信が持てなくて…。ホント…僕ってどうしようもない人間ですね…」
げっそりとしながら深いため息をついた。これでも彼は20代の半ばも越えた成人男性である。この実力主義のファンタズマでゲルゼールにいるのだから、実力はあるのだ。だが、いつまでも自信が持てない自分を罵りながら、続けざまにまたため息をついた。
「ハル…ため息ばかりつくと幸せ逃げちゃうよ？」
そんな彼を見て、呆れたようにニーナが口を開く。
「そうですね……。僕ってどうしてホント…」
さらに自分を問い詰めて暗くなる。今にもキノコが生えそうなじめじめしたネガティブオーラを纏だして、一同は苦笑いを零した。
「さ、気分入れ換えて！ 今日も任務頑張ろ」
通信を終えたピゼットは、1回パンッと手を叩いて周りの注目を集める。ここまでは、いつもと全く変わらない光景。だが、任務はいつも違うことが起こる。笑顔で言ってから、さて今日はどうなるだろうと任務に思いを馳せた。
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