儚く遠く愛おしく。2
ふっと目が覚めると、頬に涙がつたっているのに気付く。
‥‥‥楽しく懐かしい思い出にもっと浸っていたかったのか。それとも、あの頃とは違う現状に心が憂いたのかは自分でもわからなかった。
喉の渇きに気付き、水を取りに台所へと向かうと、何かが視界の隅で動いたのを感じる。
賊か？‥‥‥‥
指名手配ともなれば、いつも真剣を尖らせているのだが気付かなかった。
ここに侵入しているということは、外の見張りもやられているということだ。
そっと刀を手に取り、押し殺しても漏れ出ている気配に近付き、斬り付ける。
「あぶねぇなあ‥‥‥危うく斬り殺されるとこだったぜ」
懐かしい声によくよく見れば、先程まで夢で見ていた、高杉晋助本人であった。
「高杉っ！貴様っここで何をしている！！」
旧知の仲とはいえ、もう自分達は袂を分かち敵となってしまった筈だ。
「まあ、そう興奮するな。‥‥‥お前さんに会いに来た、といったら？」
雲が晴れたのか、月の光りが高杉を浮かび上がせる。
「‥‥‥お主、何を企んでいるのだ」
抜き身の刀をそのままに。
高杉に向け、問い正す。
「今日は七夕だろうがよ？巡り会わせってもんもある。会いに来ちゃあ悪いのか」
ニヤニヤ笑いながら話す高杉からは企みが読み取れない。
「‥‥‥そんなことのためにわざわざ江戸に来たとは思えんがな」
確か今は京都に潜伏にしていると聞いている。それが江戸にいるとは、何かあるはずだ。
「そんなことたあ、酷い言い草じゃねぇか。なんもしねぇよ。刀をしまえ」
とりあえずは敵意のない様子に刀を鞘に納める。
「こちらへこい」
台所で敵意のない相手と睨み合っていても仕様がない。
下ではエリザベスや他の者が眠っている。誰もいない、二階の奥の部屋へと案内すると、高杉は大人しく後ろからついてきた。
「江戸へ来た本当の目的はなんだ」
何もない部屋で向かい合わせに座り、問いただす。
「んあ？お前もしつけーな。会いにきたっつてんだろ」
相変わらずの飄々とした口ぶりに神経が苛立つ。
「そんな訳ないだろう！」
そんな訳がない。
こやつは俺と銀時を春雨手を組むために売ったほどの奴だ。
「まあ、そう興奮するな。そうさな、今日、花火が上がるだろ？」
「お前、まさかまた！」
騒ぎを起こす気か？といおうとしたが先に遮られた。
「それに場じて戌共の目が緩くなるから、武器を調達しに来ただけだ。ま、俺は動かねぇけどな」
ならば何故、いまここにいるのだろう。
訝しげに高杉を見やると、つい、と手が髪にのびてきた。
「なにをっ‥」
「相変わらずサラッサラな髪してんな」
長い髪が持っていかれ高杉の口元へと届く。
艶のある瞳に見られ、身体が熱くなり硬直するのがわかった。
「俺ァ、なんだかお前が泣いてるような気がしてな」
髪を離した手がそのまま頬にのびてくる。
金縛りにあったかのように身体が動かず、目も高杉と合わせたまま反らすことも出来なかった。
「無性に会いたくなって。それで来たんだよ‥‥‥小太郎」
抗う術など忘れてしまったかのように。時が戻ったかのように。
その瞳に捕らえられたが最後、重なる唇をたやすく受け入れながら目を閉じた。
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