3
「何故拙者を避ける」
「別に避けてなんていねぇぜ」
「ならば、質問を変えよう、晋助。どうして部屋に呼ばぬのだ」
「用がねぇから」
そういって脇を通り過ぎようとする晋助の腕を掴む。
「何だよ」
訝しげに見上げてくるその瞳に。
つい出てしまった。
「拙者、主が好きでござる」
「は？」
「主が好きだと言っておるのだ。だから呼ばれねば気になるし、もしや他の者が呼ばれてるのではと勘繰ってしまう。晋助の体には誰もふれさせたくはない」
一瞬、目が見開いたような気がしたが、暗く伏せられた。
「んなこたしてねぇよ。でも万斉‥‥‥俺にゃあ、好いただの惚れただのは余計だ。おめぇがまたそんなこと言うなら、もうお前とは寝ない。二度と言うな」
そうぼそぼそと言い、腕を振り払い行こうとする。
「晋助！」
今、捕まえねば。
この腕をとらなければ、永遠に手に入らないような気がして後ろから抱きしめる。
「離せ」
「イヤでござる。今離したら晋助は遠いところに行ってしまう気がする」
肩口に顔を埋め、繋ぎとめるように抱きしめる腕に力を込める。
暫くそうしていると、ふと手に、温かいものがポタリと落ちたのを感じた。
「晋助？」
「なん‥‥‥で、お前は‥‥‥」
「ん？」
「そんなこと、俺に言ってくんだよ。一緒にいられなくなんだろうがよ」
「どうして」
「お前といると、おれの心が弱くなるッ。俺はもう、大事なモンなんていらねぇんだ。心もいらねぇ。んなもんは‥‥あの日、あの時、あそこに‥‥捨ててきたんだ！なのにお前が、そんな顔で俺の名を呼ぶから、余計な感情がでてくんだよッッ！」
声を震わせて話す晋助を、クルリと振り向かせて目を合わせる。
朱色に染まった目元からは、涙が流れている。
「晋助‥‥‥拙者、いつもどんな顔で主の名を呼んでいた？」
「嬉し‥‥そうだったり、つ‥らそう、だったり」
スン、と鼻を鳴らしながら答える姿がかわいくて、つい嬉しく思ってしてしまう。
「そうであろうな。晋助と一緒なのは嬉しい。でも、最近のように冷たくされると寂しい。なぜだかわかるか？主が、好きだからでござる」
「お、れは、好きとか無理。」
「では何故泣いているのだ」
流れて出る涙は核心。
何が邪魔をしているというのか。
「強く、いなけりゃいけねぇんだ。感情なんてものは、この腐った世界壊すのにいらねぇんだよ」
暗い目をして、まるで呪文のようにぶつぶつと呟く。
そうやって、前に進んで来たのだろうか。
ああ、この人は−−−。
どれだけ自分を傷つけて、押し込めて、進んできたのだ。
胸が、痛んだ。
「晋助、よく聞いて。弱くなんてならない。晋助は強い。ただ我慢が過ぎるところがある。だから、痛みや苦しみがあるなら拙者が半分もらおう。そのかわり、拙者の楽しみや喜びは倍にして晋助と楽しみたい。死んだ者を忘れろとはいわぬ。その晋助の思いも全部ひっくるめて拙者は一緒にいたい。
だから、晋助。拙者を好きになって」
「もう‥‥‥‥大事な者を失うのは嫌だ。そんなくらいなら最初から、ないほうがいい」
「大丈夫。拙者は死なん。ずっと側にいる」
抱きしめる手に力を込める。
「ほ‥‥‥んと、に？」
小さく、震える声。
「見た目通り、なかなかしぶといでござるよ。だから‥‥ね」
促すように頭を撫でると、そろそろと晋助の手が背中にまわってきた。
「絶対、死ぬんじゃねーぞ」
「絶対に。晋助の側にずっといる。守れたら、晋助は拙者を好きになってくれる？」
「考えとく」
その答えにクスリと笑う。
これが晋助なりの今の精一杯の答え。
「では誓いのキス、させて」
「ん‥‥」
月夜の下でキスをした。
涙の味の優しいキス。
お互いを抱きしめ合い、存在を確かめるように。
見ているのは、空に輝くお月様だけ。
夜空に誓う、心からの口づけ。
20090728
→あとがき
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