ところが難なく的を貫くかと思われた瞬間、護符がいきなり向きを変えた。
　的を見失った矢は虚しく空を切り、弧を描いて板張りの床に突き刺さる。
「はずした！？」
「ああっ！」
　俺が呻くのと同時に、代筆屋が絶望的な声を上げた。
　向きを変えた護符が、彼らの方へヒラヒラと舞っていったのだ。
　近づいてくる札を凝視して、代筆屋の動きが止まっている。
「なにをしている、代筆屋っ！　早く祐一を連れて表へ出ろ！」
　次の矢を放とうにも、ここからでは二人に当たりかねない。
　風任せに飛ぶ蒲公英の綿毛のような、気儘な護符の動きに翻弄され、俺は悔しさに奥歯をギリッと噛みしめた。
「駄目だ、晴。祐一が動かねえっ！」
　俺の叱責に励まされた代筆屋が、祐一の身体を揺さぶるが、彼はピクリとも動かない。
　そうだ、先刻から祐一は一言も喋らず、様子がおかしかったのだ。
「祐一、どうした。おい、祐一！」
　俺の呼びかけにも反応はない。
　しかしこのまま手をこまねいていても、火烏が彼らに近づいていくだけだ。
　俺は急いで框へ駆け戻った。
　矢が使えないのなら一か八か、弓で叩き落としてみるまでだ。
　上手くいけば、二人を逃がすまでの時間稼ぎくらいにはなるだろう。
　俺は護符が彼らの所に行き着く前に追いついて、弓を大きく振りかぶった。
　今度は狙い通り打ち落とすことができ、ギャッと叫び声を上げた符が再び舞い上がらぬよう、末弭（ウラハズ）で床にきつく押さえつける。
　そこで、ホッと息を吐いたのも束の間。
「代筆屋、今のうちに……」
　俺は、逃げろという言葉を呑み込んだ。
　代筆屋は律儀にも、先刻預けた夕餉の膳を片手に携えたままだ。
　それでも空いているもう片方の腕を祐一の首に回して、火烏から庇うように抱きしめている。
　祐一に覆い被さり、こちらに背を向けた代筆屋の脇の間から、二つの目が俺をじっとみつめていた。
「ゆう……　いち……？」