真っ先に護符を探したが、それは矢に貫かれたまま、変わらず柱に刺さっている。
　周りに魔物の姿も見当たらない。
「代筆屋。祐一を連れて表に出ろ。なるべく音をたてないように」
「ええ！？」
「シッ！　平気だ、魔物はまだ護符の中にいる。表へ出たら、全速力で母屋まで走れ。あそこまで魔物は追いかけてこない」
「てぇことは、これから魔物があの中から出てきて、俺達を追い回すってことか！？」
　飲み込みが早くて助かるよ。
　俺は代筆屋の質問に答える代わりに、
「アンタが俺の仕事の邪魔をしに、のこのこ現れるのがいけないんだ。これに懲りたら、もう俺に近付くのは止すんだな」
　嫌みでも牽制でもなく、真実を言った。
　代筆屋だってこんな目に遭えば、言われなくとも近寄ってはこないだろうけど、まあ念のためだ。
「そんなこと……　そんなこと、言うなよ」
　けれど代筆屋から返ってきたのは、俺が予想していたものとは違う応えだった。
「そんな悲しいこと、言うな。お前はこれから先ずっと、魔物だけを相手にして生きていくつもりか」
「……」
　だって仕方がないじゃないか。
　この町で魔物が見えるのは、俺だけだ。
　見て見ぬ振りをすれば、そのうち誰かが食い殺される。
　魔物を封じれば感謝はされるが、心の内では恐れられる。
　かといって人間を襲う前の魔物に、巣に帰れと話しかければ、それを見ていた人が気味悪がる。
　俺が人を寄せつけないんじゃない。
　人が俺を避けるんだ。
「俺と祐一は、お前を怖がったりしないじゃないか。晴、一緒に来い。俺達と逃げよう」
「……できない」
「晴！」
　代筆屋が声を張り上げる。
　今や屋敷中に、キーキーと喚く火烏の鳴き声がこだましていて、怒鳴るように喋らなければ、向き合っているお互いの声さえ聞き取りづらいほどだ。
　ぐずぐずしている暇は無かった。
「代筆屋、これを預かってくれ」
　俺は抱えていた膳を、彼に押しつける。
「祐一が折角用意してくれた夕餉だ。落とすなよ」
「はあ！？」
　押しつけられた膳を反射的に受け取った代筆屋が、素っ頓狂な声を上げたのと同時に俺はもう一度振り返り、柱の根元目掛けて駆け出した。
「あ、晴っ！」
　引き止めようとする代筆屋の慌てふためく声が聞こえたが、構わずに走った。
　魔物と対峙できるのは、俺だけだ。
　代筆屋と祐一がこれから先、恐れずに俺と一緒にいてくれるというなら。
　今ここで、火烏をきちんと封印し直さなければならない。
　魔物がいなくなったこの屋敷で、彼らとゆっくり晩飯を食べるために。