恐怖を感じ、息を殺して二人を見ていると、
「おい、中井の弟」
　暫く無言で佐々木と睨み合っていた前柴先輩が、突然俺の方を見て言った。
　彼の様子は当然のことながら、超絶に不機嫌だ。
「は、はいぃぃ！」
　俺は呼ばれて反射的に佐々木に倣い、ピシッと両腕を脇につけて、直立不動のポーズをとった。
「お前、何であんな大きな球が取れないんだ」
「え？」
「ちゃんと球の落ちてくる場所に回り込めてた。目測を誤ったんだったら、もう少し動けばいい。球が落ちた後の、処理の仕方も悪い」
　前柴先輩、さっきの俺のエラーを見てたんだ。
　どこから？
　教室から？
　そりゃあ、ついこの前まで硬球ボールを握っていた先輩からしてみれば、ソフトボールの球は大きいだろうけど。
　もしかして、あんまりへたっぴな俺に我慢ができなくなって、ここまで叱りに来たんだろうか。
　そしたら野球部員の佐々木がいたものだから、俺より何でも言い易い佐々木に怒りの矛先が向いたのか。
　佐々木は俺のとばっちりを被っているだけなのかも。
　俺……
　カッコ悪い。

「前柴先輩、ごめ、ごめんなさい。佐々木は何にも悪くないんです。悪いのは俺、です！」
「はぁ？　お前、何言って……」
　俺を見上げた先輩の眉間には、凄いシワが寄っている。

　怒ってる。
　先輩、物凄く怒ってる。
　どうしていつもこうなんだろう。
　前柴先輩には、俺といる時も野球部の人達といる時みたいに、楽しそうに笑っていて欲しい。
　それなのに俺と一緒の時の先輩は、いつも不機嫌そうな顔ばかりしていて。
　でも、そうさせているのは俺なんだ。

　俺ってば、俺ってば……

「カッコ悪いから見ないで！」
　まだ右手に嵌めたままだったグローブで自分の顔を覆い隠すと、これまたまだ履いたままだったスニーカーの踵を返して俺は、
「うわあぁーん！」
と泣きながら、グラウンドへ向かって一目散に駆け出した。
　グラウンドから校舎の方へゆっくりと戻りかけていたクラスメート達が、反対方向から走ってくる俺を驚いた顔で見ている。
　彼らの横をダッシュで通り過ぎ、暫く走ったところで、俺はそおっと後ろを振り返ってみた。
「あっ、おい、中井の弟！」
　さっき昇降口を走って出た時、先輩に呼ばれたような気がしたけど。
　でも前柴先輩の姿はどれだけ探しても、グラウンドのどこにも見当たらなかった。