抵抗も虚しくグイグイと引っ張られ、俺は自分ん家の玄関から前柴先輩の後に続いて、外に出た。

　お、お、怒ってる。

　先輩、絶対怒ってる！

　俺は暗くて狭い路地に連れ込まれ、はたまた、学校の体育館裏に引きずり出される自分を想像してみる。
　そしてその想像は、悪い方へ悪い方へと発展していく。

　あ、謝ってしまおう、取り敢えず。

　昨日言ったことは嘘です、冗談です、ごめんなさい、と。

　……。
　……駄目だ。
　嘘は言えない。

　俺が先輩のことを好きなのは本当で。

　それを自分自身で冗談だと笑い飛ばしてしまったら、ガラス製のマイハートは、きっと粉々に砕け散ってしまう。

「おい、中井の弟」

　道路に出てふたりっきりになったところで、ネクタイを後ろ手に握り締めたままの先輩が俺を呼ぶ。
　俺は覚悟を決めて、ギュッと目を閉じた。

　先輩。
　先輩の気が済むまで、俺を殴ってくれていいです。
　それでも俺が先輩を好きだと言ったことは、撤回できません。

　ごめんなさい、気持ちの悪い思いをさせて。

　ごめんね、前柴先輩。
　男の俺が男の先輩を好きになって、ほんと、ごめん。

「お前さぁ。せめて携帯の番号ぐらい、教えてから帰れよ」

　いつまでたっても飛んでこない拳を不思議に思い、俺がそっと目を開けてみると。

　前柴先輩は相変わらず俺のネクタイを後ろ手に握っていて、俺の方は見ずに前を真っ直ぐ向いている。

「一緒に学校行こうと思っても、お前と連絡取れねぇし。玄関チャイム鳴らしても、お前出てきてくんねぇし。おまけに、お前の兄貴には冷やかされるし」

　背中を向けている先輩の顔は、俺からは見えない。

　けれど目の前にある、短く刈り込まれた髪からあらわになっている先輩の両耳が、赤くなっているのが見えた。

「付き合えって言ったのは、お前の方だろ」

　……？

　……え？

「何とか言えよ、こら」

　えええっ！

「お、お、お……」

　俺なんかで……　いいの？

　本当に俺なんかでいいんですか、前柴先輩！？