朝飯は断然、パンより白いご飯！
　しかし今朝の俺は、あまり食欲が無かった。

「ゆずる。おかわりなんかしてっと、学校遅刻すんぞ」

　……兄ちゃん。
　絶賛思春期真っ最中の高一男子の、ガラスでできているハートを土足で踏みつけるのは、止めてください。

「はぁ」

　俺は炊飯器の前に立ち、右手にお茶碗、左手にしゃもじを握り締め、昨日から何回ついたか分からないため息をもう一度つく。

　昨日。
　学校の帰り道で。

　俺は前から好きだった先輩に告白した。
　というか、追い詰められて告白させられた。
　言うつもりじゃなかったんだ、ほんとは。
　好きです、だなんて。
　相手は二つも上の先輩で、俺の兄ちゃんの友達で。
　そして……　男、だ。

　あの時頭が真っ白になっていたとはいえ、俺はなんてことを口走ってしまったんだろう。
　同級生の弟なんかに告られて、気分を悪くしただろうか。
　今度先輩に会ったら、俺、どうしたらいいんだろ？

「はぁ……　前柴、斎（イツキ）先輩」

　好きな人の名前を呼んでみる。
　昨日からため息と一緒に、もう何回呼んだことか分からない。

「なんだ？」

　すると聞き覚えのある、部活で鍛えられたよく響く愛しい声が、返事をしてくれたりして。

　あら、嬉しい。
　ついでに俺の名前も、呼んでくれないかしら？

　じゃ、なくて。

「前柴斎……　先輩？」
「だから、なんだって。朝っぱらから人のことをフルネームで呼ぶな。鬱陶しい」
「！！」

　俺は驚いて、茶碗としゃもじを握ったまま、右足を軸にして左向きに百八十度回転した。
　頭と背中がキッチンの壁に勢い良く当たり、ビタンッ！　と、嫌な音をたてたが、そんなことには構っていられない。

「ど、ど、ど……」
「『どうしてここに』だってよ、斎」

　壁に背中を押しつけられて逃げ場を失い、またしても追い詰められた状態になっているのは、気のせいだろうか？

　けれど慌てて振り返った俺の目の前には、何度見直してみても、本物の前柴先輩が立っている。
　その隣でニヤニヤしながら、兄ちゃんがこっちを見ているのは余分だけど。

「は？　どうしてって……　お前、学校行かないのか？　朝飯、もう食い終わったんだろ」

　昨日の帰り道と同じように、先輩は不機嫌な顔でそう言うと、ほら早くしろと、俺の制服のネクタイをグイッと引っ張った。

「い、いやぁー！！」
「うるさい！　おい中井。お前の弟、借りてくぞ」
「どうぞー。ご自由にー」

　に、兄ちゃん！

　自分の大事な弟を、焼肉屋のレジの横に置いてある、お持ち帰り自由のハッカ飴や、ミントガムみたいに言わないでっ！