「あれ、前柴（マエシバ）先輩？　ぐーぜんですねえ」
「やぁ、前柴先輩じゃないですか。今、お帰りですか？」
「前柴先輩の家、確か俺ん家と同じ方向でしたよね。良かったら、このままご一緒しませんか？」

　……違う、違う違う違う！

　校門を出て、既に二十分。

　一年から三年まで、うちの高校の全ての生徒が集まる昇降口で。
　自分の下駄箱からスニーカーを出していたら、帰ろうとしている先輩の姿が目に入ったのは、本当に偶然だ。
　この後、中間テスト無事終了を祝ってカラオケにでも行こう、という友達の誘いを、適当な言葉を連ねて断って、俺は急いで先輩の後ろ姿を追いかけ、校門を出た。

　それから既に二十分。

　俺はまだ先輩にかけるべき気の利いた台詞を探して、ひとり悶々と彼の後ろを歩いている。
　俺達二人は同じ速度で歩いているので、つかず離れず、先輩の真っ直ぐに伸びた背中が、五メートルほど先の目の前にあった。

「前柴先輩。いつ拝見しても、惚れ惚れするような綺麗な後ろ姿ですね」

　……駄目じゃん、いつも見てるって。
　これじゃあ、ストーカーと思われそう。

　どうしよう、どうしよう。
　あと十分ほどで、俺の家に着いてしまう。
　どうしよう、あと七分で、俺の家に着いてしまう。
　どうしよう、あと五分で……

「はあ」

　結局先輩に声がかけられず、俺は諦めて歩くスピードを弛めた。
　だってもう俺ん家の屋根が、あそこに見えている。

「はぁ……」

　地面に向けてため息をつきながら、トボトボと歩く。

　……ダメじゃん。
　ダメダメじゃん、俺。

　意気地の無い自分にいい加減嫌気がさして、背中を丸めて俯き、俺はとうとうその場に立ち止まってしまう。
　すると地面を見つめている俺の視界に、すっと音もなく、俺のとは別のスニーカーが入ってきた。
　よく見ると、立ち止まった状態のそのスニーカーのつま先が、真っ直ぐこちらを向いている。

「？」

　不思議に思いながら顔を上げると、真正面に立った前柴先輩が、不機嫌な顔で俺を見上げていた。

「おい、中井の弟！　お前、中井の弟だよな！？　ずっと俺の後ろをついてきたかと思えば、大きなため息なんかつきやがって。俺に言いたいことがあるなら、さっさと言え！」
「いえ、あの、その……」
「背中が曲がってる！」
「はいいっ！」

　先輩に叱られて、シャキーンと背筋を伸ばしたのはいいけれど、突然のことに俺の頭の中は真っ白だ。
　真っ白だったけれど、ストーカーだと勘違いされたくない、この人に嫌われたくない、意気地無しだと思われたくないと、強く心の中で願った。
　だから、追い詰められた俺の口から飛び出した言葉は。

「前柴先輩！　あなたがす、好き、なんです大好きなんです！　俺と付き合ってくださいっ！！」

　普段から大きな目を更に大きくして、俺を凝視して固まる先輩。
　でも彼以上に俺の方が、自分の告白に驚いてしまったんだ。

　俺はガバッと自分の口を両手で塞ぐと。

「い、いやー！！」

　くぐもった情けない声を上げ、自分の家の玄関目指して、一目散にその場を逃げ出した。