「先輩！？」
「オガ！？」
「義光！？」
　今まで好き勝手にワイワイと囃し立てていた“エメラルド”の二十人余りいる従業員達は、信じられない光景を目の当たりにしてシーンと静まり返った。
　その静寂の中、小笠原は几帳面に両手をつきガバッと土下座をすると、顔を床に擦りつけんばかりにして言った。
「祐一、お前が好きだ。俺と付き合ってください。この通りです」
　
　あの我儘で自分勝手でスケベなだけの小笠原義光が、今井祐一に土下座をした。
　
　後日どんな噂を立てられるか知れたものではなかったが、小笠原はこの際恥も外聞もかなぐり捨てる。
　バックヤード通路では、驚きの余り物音ひとつたてる者もいなかった。
　しかしトイレからも、何の音も聞こえてこない。

　駄目か。

　小笠原は思ったが、怯まずにもう一度、
「祐一、俺にはお前しかいないんだ。大事にするから。……頼むよ」
　心の底から絞り出すように声を出した。
　胸の穴はつい先日埋まったばかりだったが、また開いてしまっても構わない。
　晴からもらった暖かく優しい気持ちを、全部祐一にやってしまっても悔いはなかった。

　諦めるつもりのない小笠原が、土下座をしたまま暫く待ってみても祐一からの返事がないので、次はどう攻めようかと頭を巡らせていた時。
　内開きのドアがそっと開き、五センチ程の隙間から祐一が顔を覗かせた。
　小笠原はハッと顔だけを上げると、
「祐一」
　優しく声をかけてみる。
「どうして……」
「え？」
「さっきのコンサートといい今といい、どうしてこんな恥ずかしいことを大勢の人の前で！　僕はオガ先輩と違って一般人なんですよ？　告白なら誰もいない、もっとロマンチックな場所でしてくださいっ！」
　真っ赤になって文句を言う可愛い祐一に、小笠原までボッと顔に火が点いてしまう。
「あ、ああ分かった。ごめんな、今度からはそうする」
　恋をしている男など、古今東西を問わず間抜けなものだ。
「祐一。早く出て来いよ、ほら」
　その間抜けな男が、まだ幼く可愛らしい想い人に向かって右手を差し出した。
　目尻を下げた、蕩けるような笑顔で。
　祐一は観念したように一息つくと、トイレからゆっくりと出た。
　そして差し出された大きな掌に自分の掌を重ねるために、おずおずと小笠原に近づいていく。
　それを見て嬉しくなった小笠原が、
「祐一」
　再び彼の名を呼ぶと、祐一は迷いの消えた様子で言った。
「オガ先輩、浮気はしませんよね？」
「しない。しませんとも」
　即答する小笠原。
「急に怒鳴ったりしませんね？」
「しません。この間はごめんな、俺が悪かったよ」
「いいえ、もういいんです」
　小笠原の答えに満足した祐一が、にこっと微笑んだ。
「祐一、好きだよ」
　初詣以来久し振りに向けられた笑顔に感極まり、小笠原は祐一の前に片膝をつき直すと、あたかもどこかの国の女王陛下にするように、恭しく彼の手を握る。
　事の成り行きをハラハラしながら見守っていたバックヤード通路に、どっと歓声が沸き起こった。
　亮太など自分の口に入れられるだけ指を入れて、ピューピューと指笛を鳴らしている。
　本日二度目の拍手喝采を浴びた小笠原は、祐一の前に跪いたまま左拳を高く突き上げて、仲間達の声援に応えた。