「ハ、ハル、止めろ」
　止めさせようと足を一歩出したところでパキッと音がして、オレはピーナッツを踏んだことに気を取られてしまい、次に反対の足が滑って咄嗟に踏ん張りが効かず、前のめりにバランスを崩してしまった。
「あ、タイシ！」
　慌てたハルが支えようと咄嗟にオレの胸の中に飛び込んできて、支えきれずに一緒に倒れ込む。
　このままだと頭を打ってしまうと、辛うじて自分の左手を彼の頭の下に潜り込ませたが、結局オレがハルに覆い被さる格好でキッチンの床に膝をついた。
「ハル、あ、頭、打たなかったか！？」
「タイシ、手、大丈夫！？」
　倒れてから二人同時に喋り出し、一旦口をつぐんだが、
「……びっくりした。ごめん、はしゃぎすぎた」
　彼がもう一拍、間を置いてから言った。
　本当に驚いたのだろう、無意識にオレの首に回された腕が小刻みに震えている。
　意図せず抱き合う体勢になってしまった緊張に、無言のままハルを見下ろすと、こちらを見上げた彼の顔が、みるみるうちに綺麗な桜色に色付いてきて目が離せず、オレは思わずゴクリと喉を鳴らした。

　晴さんにキスしたいと思ったこと、ある？

　頭の中を今井の言葉が駆け巡り、目はふっくらとしたハルの唇に釘付けになり、心臓がドキドキと脈打って、もうどうにかなりそうだ。
　動くこともできずにそのままの姿勢でいると、首に回されていた彼の腕がほどけて身体の温もりが遠ざかり、オレは名残惜しく感じると同時に早く退かなければと焦る。
　ところがハルはほどいた腕を前に持ってくると、今度は両手をオレの頬にそっとあてがった。
「タイシのほっぺ、まだ冷たい」
　赤い唇が、誘うように薄く開く。
　この人はオレが今何をしたいと思っているのか、分かっていてやっているのだろうか。
「ハル……」　
　困惑気味に名を呼ぶと、彼は分かってると言いたげに、自ら目を閉じた。
　ついさっきこの場所で、オレ達が男同士でも兄弟でもおかしくはないと、今井が言ってくれたばかりだ。
　その言葉に後押しされ、オレはゆっくりとハルに顔を近づけていった。


　オレの唇がハルの唇に触れるか触れないかのところまできた時、突然ガチャガチャと玄関ドアの鍵を開ける音が家中に響き渡り、驚いたオレ達はパッと身体を離した。
　オレは慌ててキッチンテーブルへ座り、ハルは隣のリビングへテレビを点けに走る。
　自分達を褒めてやりたいくらいの、早業だった。
「ただいまぁ」
　早鐘のように鳴る心臓の音が聞こえはしないかと、無駄にドキドキしているこちらの事情などお構いなく、のんびりと挨拶しながら入ってきた人物を見てオレは目を疑う。
「義父さん！？」
　そんなオレよりも先にハルが父親を呼び、
「やあ、豆まきかい？　これは素敵な日に帰ってきたね」
　半年も家を空けておいて暢気なことを言う父、タイセイに、
「お帰りなさい！！」
　駆け寄ったかと思うと彼の首に両腕を巻きつけ、ぶら下がった。
　彼は何故だかこの義理の父親に良く懐き、中学生の頃からタイセイが家に帰ってくる度、いつもこうやって大歓迎をする。

　ハルは一体幾つまで、そうやってソイツに抱きつくつもりなんだ？

　オレは内心、面白くない。
　そんなオレの気持ちを知ってか知らずか、
「ああ、晴くん。君はまあ、益々綺麗になって。こうなるともう、誰にも君を渡したくないねえ」
　タイセイはその長身で軽々とハルを抱え上げ、ぬけぬけとクサイことを言いながら彼に頬擦りをしようとする。

　それはオレの台詞だっ！

　言うに言えず、オレは心の中で地団駄を踏む。
　ハルもハルだ。
　頬擦りされてキャーと逃げる振りはするが、本当はちっとも嫌がってはいないのだから。
　なまじ父親が自分と背格好から顔までそっくりな分、余計に腹立たしい。