■夕日の向こうに
34
その日の夜、リカルドから電話が入った。
『こっちは朝。今日、試合があるんだ。それが終わったら、ちょっとだけど一時休暇がもらえることになったから、日本に行こうと思うんだ。』
え？リカルド、日本にくるの？大丈夫なの？
『平気だよ。クミの両親にも会いたいし、ヒサシにも会えたらいいな。』
リカルドは楽しそうに言う。私は昼間、香織ちゃんから聞いた話を思い出して、
「そうそう。久志ね、卒業したら、浦和レッズに入るんだって。私、教えてもらってなかったのよ。ひどいでしょ。」
口ではそう言うけど、笑って言う。リカルドも驚いて、
『久志もプロかぁ。浦和なら、親善試合やることもあるから、そのうち久志とも対戦できるかも。』
電話の向こうのリカルドの声が弾んでいる。リカルドも楽しみにしてくれてるようだけど、それには久志はまだまだ努力しないといけないなあ。
「試合、頑張ってね。テレビ見ながら、こっちで応援してるね。」
私がリカルドに言うと、
『ありがとう。クミが応援してくれてると思うと、やる気がでる。愛してるよ。』
リカルドはそう言って、電話を切る。
携帯電話を置いて、左手の薬指を見た。リカルドからもらったピンクダイヤの指輪。蛍光灯の灯りで、キラキラ光ってる。その指輪に軽くキスをして、
「頑張ってね、リカルド。」
私はそっとつぶやいた。
リカルドが日本に来たのは５日のお昼。久志の準々決勝とかぶってたのだけど、勝てると信じてリカルドを迎えに私は空港へ。
・・・久志の試合とリカルドを天秤にかけたら、久志には悪いけど、リカルドを選ばさせてもらう。ほら、リカルドは日本に慣れてないし・・・ね。
年末年始を海外で過ごした人たちなどのＵターンラッシュで、成田空港はすごい混雑。この人ごみの中で、ちゃんとリカルドを探せるのか？
ロンドン発の、リカルドが乗っているはずの便も、満席だったらしく、到着した飛行機から大勢の人が降りてくる。
リカルドは・・・いた！スーツケースを引く背の高いリカルドの姿は、人ごみの中でもすぐわかる。
〔リカルド−！〕
私は見落とされないよう、背伸びして大きく手を振りながらリカルドの名前を呼ぶ。それに気づいたリカルドは私のそばまで来て、
〔クミ、会いたかったよ。〕
そう言って私を抱きしめる。私がイギリスを出て、１０日も経っていないでしょう？
〔ほら今回、クミ、イギリスに長い間いただろ？一緒にいるのが当たり前ってなっていたからなあ。〕
リカルドは笑いながら言う。リカルドが私を必要としてくれていることは、とても嬉しい。
その時。
「相変わらずだなあ。」
という声がリカルドの後ろから聞こえる。見ると高木さんと春奈さんが笑いながらこっちを見ている。私は知ってる人に見られてたということで、急に恥ずかしくなった。
〔高校のサッカー部の監督が、今年の選手権は優勝するから見に来ないか？って連絡してきてね。ちょうど休暇も取れたことだし。〕
高木さんは言う。
〔そうだったんだ。てっきり普通に里帰りかと思ってたよ。〕
リカルドが言うと、
〔里帰りみたいなものよ。もともと私１人で行く予定だったし。〕
春奈さんが笑って言う。
え？同じ高校だったの？
〔私、サッカー部のマネージャーだったの。３年の時の選手権で優勝して以来、きびしい時代が続いてたんだけど、今年はやるぞって監督が電話で熱く語ってたのよ。いい選手がいるんだって。〕
へぇー、高木さんを育てた監督が言ういい選手だから、高校生ながら、すごいんだろうなあ。
その時、私たちの話を聞いてたリカルドは、
〔高校の、サッカーね。久志は？出てるの？〕
と、ふいに私に聞いてくる。
〔そうそう、出てるんだって。私、選手権自体把握してなくて。久志に怒られたもん。『海外サッカーばっかり見ずに、弟に少しは興味持て』って。〕
私が言うと、みんなが大笑いする。
〔クミらしいよ。〕
リカルドはそう言って、また笑う。
ひどい。でも・・・反論できないかも。
そんな話をしているうちに空港出口に到着し、高木さん夫婦と別れ、私とリカルドは私の家に向かった。
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