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メタルハート
カタン村
――目を閉じた真っ暗闇の中、りゅあは何か光るものを見た。
ぽぅっと、浮かび上がる朧気な物体は、青く細く長い物。

更に意識を集中させてみると、それはサファイアの付いたリボンだと、ハッキリ解った!
だが次の瞬間、そのリボンはゆらゆらと静かに形状を代えていく。
小さな人型に、だ。

「君みたいな強い氣、久しぶりに見たよ」

耳元でエコーがかかった声が聞こえる。
これは夢だろうか?

「夢?ちょっと待ってよ…
折角僕が、君に協力してやってもいいって言ってるんだぜ?」

耳元で囁かれる声。
だんだん意識が遠退いていきそうな…――


「りゅあってば!!」

肩をガシッと掴まれ、ハッと我に返ったりゅあは、キョロキョロと首を振った。

「…葉月。何今の…」

言いかけて、葉月が言葉を遮る。

「何バカな事言ってるの?
大丈夫?」

「うん…」

何だったんだろう?
あの声は誰?

前方では愛奈がにまんと笑っていた。

「決まったかな?」

「え?あ…
青いリボンのやつ」

全くもう心配させないでよっと葉月が怒鳴る中、りゅあは愛奈にお金を渡した。

「それはね、スピードが上がるアイテムだよ♪」

りゅあはツインテールに結わえた髪の付け根にリボンを結び終えると、愛奈の言葉にへぇ〜と頷いた。
青と白でまとまった自分の服装には、青いリボンも結構似合うかも。

「お金が貯まったらまた買うわね。
威力も試してみたいし」

「毎度あり☆
私は暫くここでお仕事頑張ります〜」

葉月は、先を急ぐからと愛奈に告げるとスタスタと歩き始めた。
が、未だぼーっとして立ち尽くしたままのりゅあを見ると、また声を張り上げる。

「りゅあ?
あんた、目的を忘れた訳じゃないでしょうね?」

「あっ…
じゃあね、愛奈!!」

…そうだよね。
あの訳解らない声を気にするより、先ずは朝霞だ。
カタ平原での亜人もおかしかったし…

そう思い直し、気持ちを改め葉月に駆け寄る。

「またね〜」

遠くの方で手を振る愛奈に、手を振り返して。


カタン村の繁華街を抜け、マシムシの森へ向かうのだった。

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あきゅろす。
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