Dear heart 友情の限界 愛情の証明 1 コテージに戻って、何事もなかったかのように食事と入浴を済ませたふたりは、今夜もすっかり疲れ果てて、早々に休む事にした。 「ヒーター切るぞ」 日比野は緒方の返事を待たずに、ヒーターのスイッチを切ってベッドに入った。 「え?夜は冷えるだろ。昨夜寒かったぞ」 「乾燥して喉痛めるだろ」 「寒くても風邪ひくよ」 「だあ────っっもう!!」 緒方を黙らせるにはどうしたらいいか。 その解決法はすぐに浮かんだ。 日比野は、自分の布団をめくって緒方を誘った。 「来い。暖かいぞ」 緒方は、突然やって来たぬくもりの確認行為に狼狽した。 しかし、よくよく状況判断してみると、今はただ単に、一番良い方法として提案しているにすぎないと解釈出来る。 「来ないのか?」 急いてくる日比野に緒方は応えた。 自分のベッドを抜け出して、日比野の懐に潜り込む。 まともに顔を見る事が出来なくて、緒方は日比野に背中を向けて横になった。 すると、日比野は背中からすっぽりと緒方を抱きしめてきた。 「ふっふっふっ………思う壺」 邪なふざけた笑いで、緒方の耳をくすぐってくる。 緒方の全身が思わず戦慄した。 「──図ったなぁ!?」 抵抗しようにも、緒方の手は封じられて、日比野に抱きすくめられる。 「おまえだって暖かいの好きだろう。ぬくもりちょうだい」 日比野はうなじにキスをして、また緒方の戦慄を誘った。 「抱っこするだけだから……」 なだめられて大人しくさせられる。 こんな、よく分からない行為に付き合わされて、なぜ自分の方が諭されなければならないのか。 緒方は理不尽さを覚えた。 それでも、背中に伝わってくる体温は、正直言って気持ちいい。 人肌の伝えるぬくもりは、母親の胎内の温かさにも通じて、きっと人はそこに安心を見出だすのだろう。 ……などと、高尚な感性で現状の不自然さを何とか整理したかったにも拘らず、日比野の邪な下心が緒方に伝わってきた。 緒方の腰に、熱く硬いものが当たる。 「──なんだよ。おまえ何考えてんだよ」 緒方は途端に不安になって、ふたたび抵抗し始めた。 「あ……あまり暴れられると、余計に刺激が……」 日比野の一言で、緒方はピタリと大人しくなった。 「うん。本当にこのままでいいから、暴れないでいてくれよ」 日比野は緒方にささやいて、赤くなった耳元にキスをしてきた。 そんな事をされると、緒方にはよく分からなくなってくる。 独り身は寂しいし、寒さは孤独感を煽る。 その気持ちは分かるし、自分も日比野に触れられるのが嫌な訳ではない。 自分の感情を知ってしまった今では、さらに余計な独占欲を自覚して、こんなふうに傍にいる事の方が安心できた。 それでも、どうしても女性といる日比野の方が楽しそうに見えて、自分の立場が心許ない。 何だか女性の代わりに使われているようで、酷く悲しくなってきた。 友人である自分の立場は判ってはいても、恋だと自覚した今はそれが辛い。 いつの間にか育ってきた独占欲が、緒方を追いつめて、感情が走り出すのを止められなくなった。 「どうして、こんな事するんだよ」 「おまえが好きだから」 以前にもこんなやり取りがあったような気がする。 「──適当にごまかすなよ」 緒方は投げやりに応えた。 日比野はあり得ない言葉に驚いて、緒方の身体を返した。 見下ろした緒方は、今にも泣き出しそうな表情で日比野を睨んでから視線を逸らした。 「俺を切り捨てたくせに……」 呟いた緒方の目許が赤く潤んできて、震える息がこらえきれない悲しみを伝える。 日比野は狼狽した。 緒方が示唆するところの意味が解らない。 「寂しくなったからって……俺を女の代わりにするのかよ」 「待て……。どういう意味だ?」 困惑する日比野の声に誘われて、緒方は視線を戻した。 「──ちょうど寂しかった時に、たまたま俺が現れた。それだけなんだろう」 愕然とする日比野に、緒方が信じるところの事実を突き付けた。 「今日だって女ナンパして……。慰めになるならなんだっていいのかよ」 「待った。……ちょっと待った」 緒方の指摘は日比野を混乱させる。 そもそも、一体どこからずれが生じていたのか。 日比野は冷静になって考えようとした。 緒方から離れて、ベッドに座り込んで考える。 しかし、なんだかよく解らない。 日比野は改めて緒方に訊ねた。 「おまえ、今なんて言った?」 間の抜けた日比野の問いに、緒方の感情が爆発した。 「惚けてんじゃねぇっっ!!」 勢いよく起き上がって、緒方は噛み付くように迫る。 「いいから、もう一度俺に恨み言を言ってみろっっ!!」 負けずに日比野が言い返した。 訳も分からず剣呑な感情を向けられて、ふたりは互いに苛立ちを煽り合う。 特に緒方は怒りすら覚えていた。 こんないい加減な野郎に、なぜ自分が怒鳴られなきゃいけないのか……と、八つ当たりモードに入る。 「俺を別れた女房の代わりにしやがって。代償行為なんてやってられっか!!」 日比野は愕然とした。 それははっきり言って濡れ衣だ。 「好きな女に手ぇ出せなかったって?……野郎にまで手ぇ出せる男が、しおらしい冗談言ってんじゃねぇっっ!!」 それは誤解だ。 それでも、なんとなく答えに近付いてきたような気がする。 日比野は黙って罵倒に耐えていた。 「大体あの時、おまえは俺を捨てたじゃないか!それなのに、どうして今さら好きだなんて嘘までついてやりたがるんだぁっっ!」 「それだっっ!!」 日比野はやっと答えを探し当てた。 散々罵倒された事でいささか心労したものの、それだけの価値はあったようだ。 「──それだ、緒方」 縋る視線にさらされて、緒方は怯んだ。 「何だよ」 「おまえを捨てたって、何?」 困ったように真顔で訊ねる日比野に、緒方はふたたび怒りを向けた。 「…んだとォォォォ!?」 威嚇してくる緒方に、日比野が逆襲する。 「俺がおまえに捨てられたんだろうがっっ!!」 その日比野の切り返しで、緒方の毒気が抜かれた。 「───え?」 ふたりは似たような憔悴しきった表情を向け合う。 じっくりと互いの顔色を窺いつつ、色々考えを巡らしながら、それでもよく解らないまま視線を逸らして考え込む。 緒方は、滲んでいた涙を手の甲で拭った。 その仕草に、日比野の胸が痛む。 もしかしたら、ずっと勘違いしたままで、互いに同じ痛みを抱えながら、今まで離ればなれでいたのではないだろうかと気付いた。 「──あの時、どうして俺ばかり誘うんだ…って言われて……。なんか俺、迷惑かけてるんじゃないかって……」 緒方はぽつりと呟いた。 「あの時の俺は学生だったし、おまえは社会人で忙しいから、もう会えないんだなって思っ……」 緒方が声を詰まらせた。 泣いている事に気付いて、日比野は狼狽した。 誤解の甚だしさに手も足も出ない。 「おまえと病院で会った時、信じられなかった。どうしてまた…って思ったけど。でも、俺はおまえが好きだし……。おまえとの時間を取り戻せて嬉しかった。……だからこそ、誰かの代わりなんて嫌なんだ」 高揚する感情にあえぎながら告白する緒方に、日比野は唖然とさせられる。 あの時の言葉の真実なんて少しも伝わっていなかったばかりか、ふたりの関係に亀裂まで生じさせていた事を知って、がっくりと脱力した。 ふたりに出来てしまっていた境界線。 その真相をつきとめた日比野は緒方に真実を伝えた。 「あの時、俺の言いたかった事はそういう意味じゃない」 諭すような日比野の口調に誘われて、緒方は視線を持ち上げた。 その泣き濡れた目許は、日比野にとっては可愛いすぎて、堪らない衝動に駆り立てられる。 日比野は緒方に寄り添って、そっと抱きしめた。 「おまえが好きだった。初めて会った時からずっと好きで、おまえしか眼中になかった」 熱いささやきが耳元に贈られて、緒方の悲しみを解かしてゆく。 「あの時は、おまえの気持ちが知りたくて聞いたはずなのに。おまえはあれから連絡よこさなくなって……。それで俺は振られたんだなって思っていた」 緒方は、暖かい腕の中で、日比野の真実をしっかりと胸に刻んだ。 [次へ#] |