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聖戦の礎 ―決戦編― (完結) 会戦15 「戦争が終わったら、ずっと傍にいる。約束する。ヴァ・ルー」 柴崎は、そっと接吻を残して駆逐艦の中へと戻ろうとしたが、それをヴァ・ルーがさらに引き止めた。思わず柴崎の手を掴んでしまったヴァ・ルーは、咄嗟の行動に自分自身の思いを知った。 「嫌だ……」 感情が呟きとなって表出する。 柴崎は、初めて見せるヴァ・ルーの縋るような切ない表情を目の前にして、何も言えなくなった。 「もう、離れ離れになるのは嫌だ」 込みあげる熱い涙が、堪える事も出来ずにこぼれ落ちる。 悲しみが全身を包んで痛みを与えた。 「シヴァ……わたしは、あなたの傍に居たい」 ヴァ・ルーは柴崎を抱きしめて渇望した。 傍にいるだけでいい。それだけをずっと望んでいた。 たったひとつの願い。ヴァ・ルーはそれを叶えたかった。 「あなたに、ついて行きたい」 ヴァ・ルーの想いに、柴崎は何も応えられないまま立ちつくした。 傍にいたいと願うのは自分も同様で、しかし、それではヴァ・ルーを危険に晒す事になる。 柴崎のなかで、矛盾する感情と現実が葛藤していた。 いつまで経ってもやって来ない。そんな柴崎を案じて戻った立川は、声もかけないままでその様子を眺めていた。 ここが敵勢力のど真ん中だという現実を、果たして理解しているのか、と、緊張感の全く欠如したふたりの在り方に呆れ果てる。もっとも、別なところがいい具合に緊張しているのかも知れない、と立川は投げやりに考えていた。 そんな落胆気味な立川に気付いた柴崎は、同行の許しを確認してきた。 「准将……」 縋るようなふたりの視線を向けられては拒否出来ない。 このふたりの仲は出来たてで、寄ると触るといちゃつきたい頃合いだろうと、立川には分かる。 この時世では、一体どれだけ一緒に居られるかも分からない。 そう考えると、にべもなく拒絶する事は出来なかった。 しかし、現実は厳しい。立川は、ふたりの気構えを要求した。 「――自分の身は自分で守れ。またシヴァを巻き込むような事があれば、俺がおまえを斬り捨てる」 冷徹言い渡されたが、戦場に在ってはそれも真理と思える。 それでも、ヴァ・ルーは柴崎と共に在りたかった。 「それでもいい」 ヴァ・ルーの決意は、柴崎を戦慄させた。愕然として見つめる柴崎に、ヴァ・ルーは縋る視線で応えた。 「シヴァ……それでも、わたしはあなたの傍で共に生きたい。少しでもあなたを感じて生きていたい」 「ヴァ・ルー」 熱い感情に煽られて、柴崎とヴァ・ルーは再び互いを抱きしめて、その切ない思いを重ね合った。 ふたりの情に当てられた立川は、少しだけ羨望を覚えて、そしてすぐにそんな自分の感情を否定するように、ふたりに背を向けて先を急がせた。 「早く脱出するぞ。長居すると害虫が寄ってくる」 立川はそう言い残して、駆逐艦に戻って船倉へと向かった。 柴崎から脱出を促されて、ヴァ・ルーが搭乗したフレイの機体は、飛行艇からヘビイメタルへと変形する事で、旗艦から離脱する事を可能にした。 駆逐艦は損傷が著しいためそのまま放置され、その艦尾を破壊して二機のヘビイメタルが脱出した。 旗艦から脱出したヘビイメタルを、二機のグラディウスが追跡する。 味方の脱出を確認したヴァルキュレイ隊も旗艦から離脱して、フレイアのビーム砲が旗艦を破壊した。 「何処へ？」 そのまま戦線から離脱する『 立川は、後ろ髪を引かれながら、「飼い主の元へ、戻るんだ」と、一言だけ言い残して去って行った。 それは、敵の中枢へ迫っていると噂されている、杉崎との合流を暗示していた。 杉崎の存在には敵わない。何者も、立川を引き止める事は出来ないだろう。 静香はそう察して口を噤んだ。 所属も機種も分からないヘビイメタルは、ヴァルキュレイ隊に見守られる中、グラディウス隊と共に何も残さずに戦場から消え失せた。 「また、逢えるわね……」 静香が縋るような視線を向けて呟いた。 『 その行き先は誰にも分からない。 たったひとつだけ思い当たるのは、『 『 それがこの戦いの鍵を握っているのだろう、と静香は確信した。 静香と共鳴していたヴァルキュレイ隊の操縦士たちは、混沌とした時代を憂いて、万感の思いで『 ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |