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聖戦の礎 ―復活編― (完結) 始動5 「ジロさん、どーいうコト？ 俺これ以上過ち犯すのやだよ!?」 沢口は次郎の行動を勘ぐって、怯えながら尋ねた。 「あほう、そんなんじゃねぇ。少し落ち着け沢口。……つか、ここで靴脱げ、土足禁止だから」 寝室に入る次郎は、沢口に指示した。 沢口は驚いて寝室を見た。 艦内に板張りの床があるなど信じられない。 「フローリング？ なにこの個室……つか、どんだけ私物化？」 「気にすんな。ちょっと改装しただけだ」 執務室よりも広く面積をとっているそこは、デスクや情報端末までが揃っていて、まるでワンルームのコンドミニアムのようで、沢口は呆気に取られた。これで、対面式キッチンがあれば、ここで生活できると確信する。 「長時間、靴履いていられなくてな……」 兄、志郎と同じような事を言う。沢口は呆れた。 「なんつーわがまま……」 設置されている冷蔵庫から酒を物色していた次郎は、上がり込んだ沢口の呟きに気付いた。 「んだとコラ!?」 憮然とした次郎が、沢口の頭を酒瓶で小突いて黙らせた。 「座れ。寛げ。そして飲め」 高飛車で強引な態度は、次郎にとっては親愛の情の裏返しだった。 凄まれて、沢口はなんだか訳も分からず悲しくなる。 次郎は、無理矢理沢口を床に座らせて、その隣り合わせにあぐらを組んで寛いだ。 「飲んで訳分かんなくなって、全部吐いちまえ！懺悔だ、懺悔！吐いて少しはスッキリしろ。……泣き言聞いてやる」 次郎はグラスに氷と酒を注いで、膝を付き合わせて沢口に勧めた。 沢口は、有り得ない次郎の行動に臆した。 「ヤバいって。艦内で、酔うの前提の酒盛りなんて、ありえねーっしょ？」 「あほう。酒ぐらい飲めなくて、戦争なんてやってられっか。ちょっとぶっ飛んだほうが、ノリがいいんだよ」 この人はノリで戦争しているのか、と沢口は唖然とする。 グラスの酒をあおって飲みほした次郎は、上機嫌で深く息を吐いた。 「美味えーっ。やっぱこれだ。……ひと仕事終えた後に、艦内で飲む上物の酒ってのが最高なんだよなあ」 「って常習？」 「何言ってんだ。兄貴なんて、乗艦する度に酒瓶二．三本持ち込んでる。提督執務室の隠しストッカーなんて、銘酒揃いでちょっとした酒蔵んなってんぞ」 次郎は兄の悪徳行為を暴露して、手酌した二杯目に口を付けた。 そんな事は初めて聞いた。自分に隠れてそんな事をしていたのか……と、 沢口は目を丸くして呆れ果てていた。 「おまえだって、よくビール持ち込んでるじゃねーか」 「ビールと酒は違いますって……」 水代わりに飲んでいるようなものと酒を一緒にされては困る。 沢口はそれなりに否定してみせた。 「そりゃあれだ。クラッシュをシャブじゃねーっつってんのと同じだろ」 「どーゆー例えすかそれ」 無理に持たされたグラスの酒に何となく口をつけて、そのこくのある独特の匂いと旨味に沢口は驚いた。 「美味い。なんだこりゃ？」 次郎はしたり顔で沢口を見つめた。 「芋焼酎だ。なかなか手に入らねえ逸品で、相伴できるおまえは運がいい」 多分、地方の醸造元から取り寄せでもしたのだろう。 丁寧に造られた酒瓶ひとつとって見ても、それが希少価値のある銘酒であることが伺える。 杉崎の家は、酔狂な酒好きが揃っている。母美穂子ですら、意外にも無類の焼酎好きだった。次郎の焼酎好きは母譲りかと思える。 「ってゆうか……」 沢口のグラスの中身はどんどん減ってゆく。それに伴って、解放感が沢口をリラックスさせた。次郎は本当に、自分に対して身内のように接してくれる。沢口はそれが嬉しくて、素のままで次郎の隣に座っていた。 「クラッシュは覚醒剤じゃないっスよ」 「構造が類似していて凶悪だ。合成麻薬指定で規制されている。……おまえ、やってたな？」 睨んで詰め寄る次郎の視線が怖い。 「やってませんって……」 「じゃあなんでそんな事を知っている？」 次郎のアップが迫って、沢口を動揺させる。 次郎だって知っているくせに、どうして自分にだけ咎めるようにしてくるのかと、沢口は拗ねていた。 「常識の範囲内で……」 次郎は沢口の言う事になど、取り合いもしなかった。 「あの時、おまえがフェニックスを降りたあの期間、おまえどこで何やってた？ 体調ボロボロに崩して、兄貴に連れ戻されたんだろ？ あの後のおまえはまるで別人だった」 次郎は沢口の荒んだ時期を知っている。 痩せた身体と、蒼白く血色の悪い肌。 一際明るいオレンジ色のくせのない髪。 両耳に数本ずつ入れられたピアスリング。 何かがあったとありありと分かる状態のままで、辞表を出したはずの沢口はフェニックスに帰ってきた。 「まあ、咎めるつもりもないけどな……。色々事情があったんだろうし。おまえ、兄貴がらみだと結構無茶するよな」 鋭い指摘をもらって、沢口の酔いが少しだけ変に回ってきた。 その変化に目聡く付け込んで、次郎はさらに踏み込む。 「――で、勢いで 沢口は不用意に答えそうになってから、慌てて踏みとどまった。 ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |