連綿たる経常
貴方と思い想う事。
【2011.12.18〜2011.12.25連載】
ｸﾘｽﾏｽに合わせてﾘｱﾙﾀｲﾑに連載した物を纏めました。
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灰色に塗り込まれた空は、冷たい空気を運び、遥か蒼空はどれくらいの寒さか。
軈(ﾔｶﾞ)て、その大気は水分を凍結させ、白い申し子達を地上へと送ろうとしていた。
吐息は既に白く、吐き出された呼気の暖気も惜しい程に、寒々と、晒された肌を刺す。
寒い、ではなく、痛いと、その表現がぴたりと嵌まる程に凍てつき、流れ行く風。
黒い教団支給の特殊素材のコートを以ってしても、完全に遮断できぬ今日の寒さは。
それはきっと、この空模様と、季節と、風と、その感覚的な寒さだけが、原因ではなかった。
乾燥しきった石畳は、踏む度に、ざらざらとした音と、頑なな踏み心地を返し。
乱暴に歩くその靴裏に、同様のその硬さで押し返し、頑固に言いなりを阻む。
土や泥や砂のように、柔軟に、軟弱に、打たれ弱く、そんな譲歩もなく、見せず。
踏んだ強さ以上に強固に押し返し、自らを保ち、また八つ当たりをするなと言うようで。
必要以上にガスガスと踏み締めて、荒れた心を踏み固める作業のように地面を蹴って。
コートの裾がよりはためいて、頭を冷やせとばかりに熱を奪い、だがそれがまた腹立たしく。
乱暴に進むその歩みは、暫く、誰にも阻まれる事もなく、落ち着くまで続いた。
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木枯らしとなり、吹き荒ぶ風が、髪を嬲るように攫い、容赦なく体当たりをして来る。
幸いにも自由を持てる日で有ったから、勢いのままに教団から出(ｲ)でて、独り道を歩いた。
はぁ、と、息が上がったからか、溜まったものを吐き出す為か、肺から酸素を追い出し入れる。
冷めた空気は、体の内から冷えを呼び、頭の芯から爪先まで、冷たくして行く。
体からの低温が、精神へと浸食するように、昂ぶっていた気持ちを、ゆるゆると抑えつけ始めた。
「馬鹿……ユウの、馬鹿……」
風音に紛れるように、その言葉は呟かれ、流され、消えて、無となってしまう。
だが、未だに、この燻る思いは、怒りを孕む感情は、なくならずに持て余す。
別に、彼に悪気があったとは思わない、裏表なく、常に直球であるのだから。
だからこそ、その真意が、偽りなく、本当だけを突き付けているであろうと、苛立ったのだ。
自分でも、自身が、真実だけを述べているかなんて、後から隠れた意味を見付ける事も。
そんな事は解ってはいるし、知ってもいるが、何故だか他人事のように聴こえた言葉に。
どうしようもなく、もやもやとした、納得の出来ない、その表の言葉の意味だけを。
捉え、捕らわれて、多分、自分独りが熱(ｲｷ)り立って、だからこそ今、このような状態で。
拗ねた子ども染みた行動にも、嫌悪と苛立ちを覚え、下の唇を強く噛み締めた。
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クリスマスは家族で過ごすのが世の流れで、でも、教団に在る身としてはそれは叶わぬ事。
家族、そんな人達が実際に居る訳ではない、天涯孤独と言う身の上の自分。
だから、本当の家族で過ごす事はないけれど、それは出来ないけれど、求めてはないけれど。
疑似でも、心の上でも、独り善がりでも、教団で仲良くなった皆と、過ごしたいと。
願う事は、思う事は、温もりと笑顔を共有したいと考える事は、いけない事ではない筈だ。
彼が人と交わり、戯れ、馴れ合い、構う事を好まないのは知っているし、理解している。
でも、この、年に一度の、皆で集まれる口実を、楽しみに、浮き足立ってはいけないのだろうか。
『意味が解らねぇ』
『必要じゃねぇし』
『別に興味もねぇ』
何時もより不機嫌そうに彼から返される言葉に、気分が沈んで行って、それで……。
『馬鹿！ユウ何て知らない！独りで過ごせば良いっ』
アレン、と、呼び止められた声を無視して、居心地の好い彼の隣から飛び出した。
大好きで、常に傍に居て、離れたくない、彼の腕から、部屋から、外へ、駆けた。
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今の気分とは対照的に、華やかに高揚して行く、普段なら目に映すだけで笑みを溢す。
そんなクリスマスに向けての飾り付けは、軒に、窓に、其処彼処に、喜びを振り撒いて。
また迎えられるその日を、待ち侘びる待ち遠しさを、楽しい物にしているのだが。
今はそれが悲しくて、先程までなら間違いなく、それは幸せを現す物で有ったのに。
クリスマスらしい色や飾りが、とても苦しくて、色褪せて目に映り込んで来るのが。
寂しくて、辛くて、遣り切れない気分が、入れ替わりに沸き起こっていた。
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目先に揺れる、飾りから解けかけたリボンに腕を伸ばし、きゅ、と、強めに結び付ける。
はたはたと赤い帯びは風に靡き、一度だけ礼を言うかのように、指先に絡み付いた。
「離れると迷子になっちゃうよ。戻れなくなるからね……」
ぽつ、と、呟き、ゆっくりと足を運ぶ、静かに、風に押されるように、町並みの中を。
きっと、このクリスマスの飾りを、独りではなく、そう、彼と見る事が出来たなら。
とても嬉しくて、幸せなのに、でも今は、自分から出て来たのだけれど、とても……。
今、会いたくて、あいたくて、涙が、求めてもないのに、溢れそうになった。
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とすん、と、低い位置に感じる衝撃に、耐えた筈の水滴が一粒、それを与えたモノへと落ちる。
ひとつ落ちてしまえば、次々と、瞳から生み出される涙は、下へしたへと落ちて行く。
「ご、ごめんなさいっ おにいちゃん、いたかった？ごめんなさい……」
見上げて来る泣きそうな顔に、慌てて頭(ｶﾌﾞﾘ)を振ると、その頭に手を乗せて撫でる。
「ごめんね、吃驚させて。目に、ね……塵(ｺﾞﾐ)が……入っただけ、だから」
「……だいじょうぶ？おにいちゃん」
「ん、大丈夫。ごめんね、驚かせて」
片方の掌で、ごしごしと水分を拭いながら、男の子にやんわりと笑って見せる。
「ほんとう？いたくなかった？ごめんなさい」
「ん、大丈夫だから。ありがとう」
きっと、自分の方がぼんやりと歩いていたのに、ぶつかってしまった事を気にしてか。
「これあげる！」
「僕に？」
「うん！」
コートのポケットから出された手の上には、紙に包まれた、クリスマス仕様のキャンディ。
「ありがとう」
膝を折って、目線を合わせて礼を言うと、キャンディが消えた手で、頭を撫でられた。
「いたいの、いたいの、とんでいけー！」
「……ありがとう」
バイバイ、と、手を振り、走り去るその小さな姿を、見えなくなるまで見送った。
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ふ……、と、好き勝手に振る舞っていた風が止んだ、が、目の前に揺れる物は変わらずに在る。
「子どもに気を使わせてんじゃねぇよ」
背後からの声は、自分が拒絶した、置いてきた筈の、大好きな、だいすきな彼の……。
「……ユ、ウ」
後ろから肩を抱き竦められ、冷えた彼の頬辺りが、自分の目元近くに当たると。
靡く彼の長い髪が、目の端で踊り、閉じ込められた体に、温もりが、じわり、と、広がりはじめる。
「この馬鹿。心配するだろぅが。馬鹿アレン」
「……放し、て」
「嫌だ」
「ぁ、……人が、」
「放っておけ」
こんな寒い日、人通りが多い訳ではないが、それなりに、しかも此所は往来で。
明らかに何事か？な、視線を感じ、通行の邪魔になっているのは、間違いないだろう。
「ユウ、放し……」
「そしたらまた居なくなるだろ、お前は」
「……ぇ、」
「逃げんなよ、アレン」
「……」
「返事は？」
「……は、い」
交差していた片腕が外されても、もう片方は肩を抱いたままで、下に滑らせた腕は手首を掴む。
そして、もう片側も解放すると、その左手の指を掴んだ方に絡めてから、右手を離した。
逃げられないように、逃がさないように、離す事なく、離さぬように、手が握られる。
「ユ、……ユウ、ぁの、」
「何だ？」
「……手、」
「嫌なら振り払えば良い」
そんな事が出来る筈もなくて、繋がれたままに、引かれるままに、道なりに歩き始める。
整った顔に、黒髪の長髪を束ね、背が高く、人目を惹く、その彼と自分の手も人目を引く。
「……逃げない、から……手」
「は？何で」
「見られてる、し……」
「だから？」
「ぇと、あの、……ほら、他の教団員とか、」
「放っておけ。気になるなら、後でそいつを絞めてやるから」
離す気はないらしく、聞く耳はあるが、聞く気はないようで、反って掌に力が込められる。
「良いんだよ。俺はお前が好きなんだから。言わせておけ」
「……でも、」
「お前は俺が嫌いか？だったら離してやるよ」
「……す、き」
「だったら、問題ねぇじゃねぇか」
口の端を僅かに上げると、悪戯を楽しむような、悪い事を嬉々として仕掛けるような。
彼の笑みと、掌の熱さに、何も言えなくなり、黙って手を繋いだまま、寒い路地を歩いた。
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「……なぁ、」
「ぇ、」
「見てるのか？」
何を言われているかが判らず、隣を歩く彼の顔を、ちら、と、眺めて、考える。
「飾り。好きなんだろ？こう言うのが」
「……ぁ、」
「下ばっか見てんじゃねぇよ。折角の二人きりなんだろぅが」
くしゃ、と、髪がやわらかくかき混ぜられ、頭をぽんぽん、と、子どもにする仕種で。
怒っている風もない、優しくも擽ったい行動に、自分より背の高い彼を見上げる。
「何だ？」
「……怒って、……ない、の」
「あぁ、怒ってるさ」
「……」
「冷えるな。店に入るか。何が良いんだ？アレン」
また下を向いてしまうその頭に声が落ち、次いで顎先に指が掛けられ、強制的に上向きとなる。
「寒いだろ。何が食いたい？」
「……何、でも」
「アレン。何が良いんだ？答えろ」
「……ぁ、……甘、いの」
「了解」
ふいに、にこり、と、微笑んだかと思えば、返す言葉と共に、ほんのりとキスが唇に施される。
思わず空いていた左手で、口を隠すも既に遅くて、にやり、と、笑う彼の顔を、目を丸くして見た。
「可愛いな、アレンは」
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意味が解らない、混乱する頭と僕を気にするでもなく、何時もとは違う様子の彼にも驚く。
「何だ？」
「……どうし、た……の？ユウ」
「別にどうもしねぇよ」
「……」
「行くぞ」
普段から優しい、優しくて、笑顔も見せるけれど、それは僕だけの特権で、でも珍しくて。
そんな彼が、今日はよく笑う、手なんかも繋いで、こんな昼日中に、嬉しいけど、でも。
「……あの、」
「別に頭は打ってねぇぞ」
余程不審か、不安気に見てしまったのか、彼の口から、先手を打つように言われてしまった。
「だって。……怒って、」
「後だ。今はこの状況を楽しめよ？アレン」
気にはなるけれど、言われた通りに飾りを、そのクリスマスの雰囲気を、彼と感じて歩いた。
「此所にするか……」
そう言って彼が立ち止まったのは、甘い物を好まぬ彼には、本当に似つかわしくないお店。
確かに甘い物とは言ったが、スイーツの専門店を選ぶ等、立ち止まる等、思いもしなくて。
可愛い佇まいの、その店の中が見える窓からは、女の人ばかりが見えていた。
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中に入れば、彼が注目されるのは必至で、自慢の彼氏だけども、恋慕の視線には晒したくはない。
「あ、あのっ！」
「何だ？」
「あの、ね、」
「ん？」
「や、やっぱり、やっぱり僕、お腹が空きましたっ だから、あのっ、」
「焦るな、解ったから。しかし、何時も腹が減ってないか？お前は」
「そっ、そんな事はっ、ぇと、」
「ふ……、必死過ぎ。その先の店にするか」
軽く笑われるも、他所の女に見惚れられるよりは、笑われた方が良いに決まっている。
少なくとも、その笑いは自分が提供をし、良くも悪くも、彼を笑顔にさせているのだから。
「ユウ……」
「ん？」
「あの、」
「……店に入ってからにするぞ。降って来た」
ひら、と、小さく冷たい花弁(ﾊﾅﾋﾞﾗ)が、風に舞いながら、はらはらと散り落ちる。
「ん、……解った」
**********
リースの掛かる茶色のドアを押し開けると、ふうわりと、暖気が誘うように流れ出す。
「あ！おにいちゃん」
彼が体をずらし、先に店内へと入れられると、中から元気の良い声が掛けられた。
「ぁ、さっきの」
「さっきはごめんね」
「ぃや、あの……」
「お前は悪くねぇよ。通りで呆けていたこいつが悪い」
後ろから来て会話に割り込むと、その子の頭をわしゃわしゃと、撫でる様子に吃驚する。
「何だ？」
「ぇ、だって……」
「俺が詫びて悪いか？俺のモノが迷惑を掛けたからな。当然だろ」
「……もの？おともだちじゃないの？」
「いや、違う」
「ちがうの？」
「大事な人だ。誰よりも大切な人だ」
今の、彼から聴かされたその言葉に、心臓の血流が上がり、頬が染まるのが判った。
「こら！何時までお客様を立たせとく気だい」
「ごめん、かぁちゃん。いらっしゃいませ！」
**********
紅い頬と、まだ落ち着かぬ胸の鼓動を抱えて、奥のテーブル席へと案内を受ける。
「全部か？」
「……へ？」
「メニュー、全品で良いのか？」
「ぁ、いえ！選びますっ」
「悪いがまた後で呼ぶ」
「はぁい、ごゆっくり！」
視線はメニューを追うけれども、大好きな食べる事なのに、頭には何も入って来ない。
「どうした？」
「ぇ、あ……うん、」
「やっぱり全部にするか？」
「いぇ、……この、」
男の子を呼び寄せ、幾つかの料理と、数種類の甘い物、珈琲、紅茶等の茶類を頼む。
先に運ばれた珈琲に口を付ける彼を、ココアの入ったカップを弄びながら、ちらり、と、見ては。
視界から外し、また……、を、幾度か繰り返し、考え倦(ｱｸﾞ)ねている所に、彼から言葉が掛かった。
「アレン」
「は、はいっ？！」
「お前、何か言いたいんだろ。何だ？」
「……、ユウも……、何か僕に……」
「あぁ、有るな。だが、お前が先だ。その前に、」
「……前に？」
「冷めないうちに食うのが先だな」
**********
トード・イン・ザ・ホールを切り分けて、皿に乗せ、オニオングレービーを掛ける。
「はい」
「……俺に？」
「嫌い……、だった？」
「いや、貰う」
流石に、一人で食べるには気になるし、折角なら彼と味わいたい、その方が美味しいから。
コテージパイは一皿そのまま、自分だけが食し、残りのトード・イン・ザ・ホールも食べる。
「……ユウと同じ物って、日頃ないですよね」
「そうだな」
「美味しい？」
「あぁ、美味い」
料理や他の事に触れるも、核心の話はせぬまま、最後の料理、アップル・クランブルに達する。
フォークで、カスタードクリームをかき混ぜながら、皿を見詰めたままに切り出した。
「……ユウ」
「ん？」
「話……、しても？」
「あぁ」
「……怒ってる、ん……ですよ、ね？」
「そうだ」
「……ぇと、……何で、」
「お前が馬鹿だから」
「は？」
「馬鹿だろぅ、お前は」
「……馬鹿って、だって……ユウが、」
「俺が、何？」
「……クリスマス、あんな風に……興味ないみたいに、……一緒に、楽しみたくて、」
「だからだろ」
「え？」
「だから怒ってるんだよ、俺は」
「……皆で、過ごしたく……ないんで、しょ？……僕とも、」
「違う」
クリスマスが来るのが嬉しくて、皆で仲良く過ごせたら、楽しい一日にしたいと。
そう言ったのは自分、でも、彼はそうは思わなかったみたいで、だから、寂しくなって。
子どもみたいに拗ねて、何だか悲しくなって、そして怒りが生まれて、飛び出してしまった。
『意味が解らねぇ』
『必要じゃねぇし』
『別に興味もねぇ』
そう言葉が返されて、だから……、でも、彼は違うと言う、馬鹿は自分、アレンだと。
怒っていると言いながらも、探しに来てくれて、そして、何だか機嫌は良さ気で。
考えても意味が解らない、嫌がったのは彼、一緒に居たくないと、そう思えたのが間違い？
**********
「気付いたか？アレン」
「……うぅん、解んない」
「本当に馬鹿だな、お前は」
頬杖を突いて、前から見詰めてくる視線は優しくて、緩く笑みを浮かべる唇。
益々判らなくなる、彼の言わんとする事が、意図するその意味が、解らなくなる。
「気付けよ、馬鹿」
「……何、を」
「俺はな、お前と二人で過ごしたいんだよ」
「……ぇ、ぁ、」
「この馬鹿アレン」
くす、と、小さく笑い溢すと、彼の腕が伸ばされ、その指が下の唇をなぞる。
「付いてる」
「ぁ、」
指先を汚すカスタードクリームを、口に含んで食べてしまうその動作にどきどきする。
「何？」
「……た、食べっ、」
「お前の唇にキスしたクリームだからな。許せないから食ってやった」
「…………馬鹿」
「馬鹿はお前だろ？アレン」
足を組み換えてから、残りの珈琲を飲み干すと、彼は、じつ、と、見詰めて言葉を続けた。
「別に、クリスマスを楽しみにする事を怒ってはない」
「ぅん……」
「人と過ごすのが好きなお前だからな。それは良い。でもな、」
「でも？」
「俺より仲間を優先するのは……な、苛っとする」
「……」
「お前の誕生日、二人だけで祝いたいんだよ」
「ぁ……」
「クリスマスのご馳走の事で、頭が一杯だったんだろ。馬鹿アレン」
「……そんな、そんな、馬鹿馬鹿言わなくても……」
「馬鹿じゃねぇの？」
「……だって」
「俺に言われるまで、気付かなかったくせに」
「……ごめん、……なさ、ぃ」
「なぁ、アレン。少しで良いから、俺の為に時間を作って欲しい」
「ぅん、……作る。ユウとの……時間、を」
「忘れるなよ？……あぁ、」
「……何？」
「昼ではなくて夜が良いんだが……。まぁ、昼間に作ってくれても良いがな」
「……ぇ、……それ、は、……ぁの、」
「何？」
頬を赤らめて言い澱むアレンに、くす、と、笑いを落とすと、俯き加減なその頭を撫でる。
「アレン、お前何を考えている？」
「……ぇ、」
「誰も抱くとは言ってねぇよ」
「ぁ、え……、あのっ」
「期待に応えてやらなきゃな。誕生日プレゼントとして、望む通りにしてやるよ」
「違うっ、」
ぱっと顔を上げると、人の悪い笑みを浮かべながらも、その注がれる視線は優しくて。
否定するのが何だか憚られて、抱かれたいと思う自分が居る訳で、彼が大好きだから。
「……馬鹿」
「馬鹿はお前だろ、アレン」
**********
『意味が解らねぇ』は、ユウよりも他の人とが優先だったから。
『必要じゃねぇし』は、自惚れるなら、僕の誕生日が必要な事で。
『別に興味もねぇ』は、彼の気になる事は、僕以外には有り得ないと。
少ない言葉に隠されていた意味が、今なら解る、そして照れ臭くもあり、嬉しくて仕方がない。
こんなにも想われていて、『大事な人だ。誰よりも大切な人だ』と、言ってのける。
思い至らなかった自分が恥ずかしくて、馬鹿と言われる筈だとも思うけれど。
こんなにも、直接的に言われる事はあまりなくて、戸惑いも含みつつも、何だか擽ったい。
「ユウ……」
「ん？」
「好き」
「知ってる」
今、今どうしても伝えたくて、彼の顔をしっかりと見据えて、想いを伝えた。
体だけではなく、心も温まり、御馳走樣と告げて店を出ると、まだ雪はちらついていて。
「アレン」
「何？」
呼ばれ、つっ……、と、出された腕を、じつ、と、見詰めて、そのまま暫し考える。
「腕。早くしろ、寒いんだよ」
「……ぇ、」
「嫌なのか？」
「いや、ぇと、そうじゃなくて。だから見られた……」
「知ってる。だから何だ？」
早くしろ！な、視線に、被せて来る口調、寒いのも確かにあるのだろうが、瞳の奥には。
「性格悪……。僕で遊んでいるでしょ？」
「今更。でも好きなんだろ？」
「……馬鹿」
「馬鹿でも良いから早くしろ」
悩んだけれど、彼が引く事はないだろうし、外での腕を組む行為は魅力的で、断るのが惜しい自分も。
でも、やはり……と、臆病な自分が顔を覗かせ、押し止(ﾄﾄﾞ)めようと……な、心の鬩(ｾﾒ)ぎ合い。
「あのっ、……コートは、」
「悪ぃ。お前の部屋には奴が居るからな。持って来れなかった」
「そうじゃなくて。ユウは着て来なかったの？」
「自分の？……あぁ、忘れた」
「忘れたって……、冬ですよ？」
「寒空に飛び出した、お前の事しか頭になかった」
やはりお前のコートは持って来れば……、なんて、舌打ちをしつつ呟く彼に。
何時でも自分を一番に考えてくれて、甘やかしてくれる彼に、たまに意地悪もするけれど。
言葉だけではなく、本当に大事に、大切にされているんだと、だったら……。
何を気にする必要が、他人の目や、言い訳をする等、隠す事はある筈もない。
自分を待つ、自分だけが許されるその腕に、ゆっくりと腕を絡めて繋ぎ、身を寄せた。
「今度はちゃんと見ろよ？次は来年だからな」
「うん。また来年も一緒に見てくれる？」
「迷わずに腕を組むならな」
「……っ、」
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落ちて来る白い結晶に、特別な聖なる飾り、愛する人との少し早いクリスマス気分。
温もりを感じ合い、互いを感じ合い、必要とする事、される事に幸を見つけて。
次の冬にもまた……、と、交わし、交わせた約束に、喜びを覚えながら、感謝を思う。
貴方と在れるこの時に、この場所に、この時代に、貴方が自分を選んでくれた事に。
「ユウ、ありがとう。ユウで良かった、愛する人がユウで……」
「俺もだ。お前以外は要らねぇからな。お前だから好いんだ、アレン」
「大好き。愛してる……」
「あぁ」
「……ユウ、」
「愛してるに決まってるだろ。馬鹿」
「馬鹿で良いですよ。……大好き、愛してる」
「……誘うな。キスしたくなるだろ」
「キスだけ？」
「……帰ったら覚えていろよ」
「うん」
勘違いと小さな行き違い、でも、そのせいで、確かめられた気持ちと、思いがけずなデートは。
日常では手に入れ難い貴重な今は、二人にとって、好いクリスマスプレゼントとなった。
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