インデュア
(3)
その教会の中は、多くの人が椅子に座り、最奥には豪華な祭壇が置かれていた。これがパースウェリア王国のルーイン教主要教会である。
朝勤めの歌が聞こえてくる。神を崇めるものなのだろう。パイプオルガンを伴奏に、聖堂の中心で歌っているのはひとりの男の声だ。
“嗚呼、天にまします我らがルーインよ
我らへ救いをもたらし給え
愚かな異人は教えを拒み、
哀れな背人(はいと)は災いに遭う
神の源義を説く我らこそ真理だ!
時代とともに移り変わった教えなど、所詮は偽りなり!
信じる道に神は降り、
純粋な人民に救済をもたらすのだ。
スナハト・ルーイン(ルーイン神万歳)!”
太く、迫力のあるバリトン声域が、周囲に響く。同じ場にいる参拝者たちも、歌声に続いていっせいに万歳の声をあげた。
讃歌が終わると、祭壇に登っていた大司教が聖堂に降りてきた。
「皆さん、おはようございます。では今日も始めましょう。35章を開いて、私に続けてください」
ここで話すことは、大抵ルーイン教典の原文である。彼はそれを、重みのある声で読み上げていき、教会にいる者たちはそれに従った。
ひとしきりすると、一般の参拝者たちは大司教にお布施を渡し、ぞろぞろと帰っていく。もう太陽は完全に昇っていた。マークが聖堂の柱時計をみるともう六時三十分だった。
教会関係者を除くすべての者が教会を出ていくと、マークは聖堂の隅に立て掛けていた身の丈ほどの木杖を手に取り、正面入口に出向いた。
「おはよう、ジェイミ。お疲れさん」
マークは入口を見張る若い用心棒に軽く挨拶をした。
「ああ、わざわざすみませんね、マークさん。ご迷惑をお掛けします」
ジェイミが過剰なくらいに激しく肩を狭めた。彼の腰には鉄の剣が差してある。
用心棒のジェイミ青年は南国の第四大陸出身なのだが、穏和な性格も相まって、同性異性を問わず人気が高い。
「まったく、お前は二枚目なんだから、もっと堂々としていたら良いのに。折角の体格も台無しだぞ」
「すみません。なにぶん出稼ぎの身ですので、あまり大きな顔は出来ないと思いまして。それに、肌も黒いし……」
マークはいつもの返事に呆れた。
「あのなあ、何度も言ってるけどルーイン教、もといパースウェリア王国の第一信条は『信じるものは皆平等』だ。お前は確かに移民だろうけど、みんなはお前がそのぶん熱心なことも知っている。先月やった、お前の成人の儀式は覚えてるだろ? あのとき、教会の誰もが心から祝っていたじゃないか。もっと自信をもってふるまってくれ」
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