何で生まれたのかなんて解らないけど、今あなたに必要とされたってことだけは解るよ。
「今度、お唐さんをここに連れてきても良いですか？」
陽七がそう尋ねると、勿論、と笑って徳勝が頷いた。
「僕、ずっとお唐さんにお世話になったから…いつか、恩返しがしたくて」
「恩返しの手伝いが出来るなら、喜んで協力しますよ」
「ありがとうございます！」
「…そうだ、それなら…お唐さんの為に一着、私が作りましょうか」
言いながら、腕捲りをして糠床に野菜を埋める。陽七は、暫し口を閉ざした後に漸くその意味を理解した。
「…え？美月さん、が？」
「お唐さんの好きな柄を教えてくだされば、刺繍も出来ます」
「………っえ、あの刺繍、美月さんが!?」
驚きのあまり声を荒げる陽七。徳勝は、何が意外なのか、といったようにキョトンと陽七を見つめた。
「ええ。全て、私の縫ったものですが…」
「……凄い…」
店内に飾られた着物を見渡す。どれも精巧で、とても徳勝のような不器用そうな男に作れる物には見えなかった。
「陽七、そろそろ夕餉の下拵えを手伝って貰えますか」
「あ、はいっ」
ぱたぱたと台所に向かう陽七。目の端には、あの時に見た金色の桜吹雪がちらついていた。
翌日。
同じようにお茶運びを務めていた陽七は、留守番を任された。
“お醤油と、今日の夕餉の為の材料を買ってきます。大丈夫、すぐに帰りますから”
とはいえ、一人で店を任された陽七は緊張のあまり正座のまま固まっていた。
「…お客さん、来ないといいな…」
商売人らしからぬ台詞を吐いた陽七は、今までに何度となくしたように、店先に出ては徳勝の姿を探した。
「…まだかなぁ…」
一日千秋とはよく言ったもの。再び定位置に戻った陽七は、もう数回目の秋を迎えた心の時計を何度も睨んだ。
それでも、たとえ一人でも、絶対に待ち続ける。
あの時のように、独りじゃないから
何で生まれたのかなんて解らないけど、今あなたに必要とされたってことだけは解るよ。
(だから、待ち続ける)
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