19
城に戻り、今は政務に就いているケーニッヒの部屋を調える。先刻までとは違い、フィデルの表情には陰りが見え隠れした。
「フィデル。飲み物を持って来い」
「畏まりました」
執務卓からしたケーニッヒの声に、無感動にそう返す。寝台脇のテーブルに置かれた水瓶から、グラスに水を注ぎケーニッヒの元へ運んだ。
「どうぞ」
「ああ。…ん…？何の匂いだ…？」
「…何のことでしょうか？」
ケーニッヒがそう尋ねると、フィデルは驚きに目を見開いて尋ね返した。
「甘い匂いだ。お前からか？」
「……ああ、これは、ですね…」
「あの街に行っていたのか」
ケーニッヒの言葉に肯くフィデル。微かに眉を顰めると、ケーニッヒはグラスの水を一口含んだ。
「ここからは大分遠いはずだが、わざわざ出掛けているのか？」
「…パルフェの、民の為ならば」
フィデルはそう言うと、小さく唇を噛んだ。ケーニッヒの眉間の皺が、一段と深くなる。
「…ここはカルテだ。そして彼らもまた、我が国の民だ」
「…………承知、しております」
「今夜。夜伽を命ずる、またここに来い」
「え……っ、はい。畏まりました」
「フィデル」
ぐ、と腕を引かれ、蹌踉めいた拍子に唇を奪われる。舌を挿れて弄べば、フィデルは息苦しそうに顔を歪めた。
「……お前が仕えるべきものを、忘れるな」
刹那、フィデルの双眸に憎悪の色が宿る。それを認めると、ケーニッヒはテーブルの上のグラスをやおら手に取り、飲みさしの水をフィデルの顔に向かってかけた。
「…、っ！」
パシャ、と軽い音を立てて飛沫が床に跳ねる。それでも尚無言のまま立ち尽くすフィデルに、ケーニッヒは小さく歯噛みをした。
「体も心も、お前の全てを私に捧げろ。フィデル」
「…………」
「顔を洗って来い。床も拭いておくように」
「…………畏まりました」
返事の声には僅かに憤りが滲み、微かに肩を震わせたフィデルは部屋を後にした。
「………ああ、」
その背中がなくなると、独りの部屋でケーニッヒは静かに溜め息を吐いた。
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