16
森の東に広がる、薄暗い湿地。蜘蛛や蜻蛉、蛙などが住む場所。
昆虫達の多くが、この地を恐れていた。
「…コッブさん？」
「ヒール、こっちだよ」
小さな声の主、ヒールはその例外であった。
木の陰に隠れるようにしながら、一匹の蜘蛛が手招きする。ヒールがそちらへ向かうと、コッブは漸く姿を現した。
「こんにちは、コッブさん」
「やあ。ヒール、来てくれて嬉しいよ」
ヒールが、蛾でありながら蜘蛛と友達になれた理由はこうだ。コッブという蜘蛛は、もとより温厚な性格な上少食で、あまり虫達を襲わなかった。そしてある日、独りぼっちのヒールを見つけ、友達になりたいと声をかけたのだ。
「ヒール、湖はどうだった？」
「とても素敵なところですよ。みんな、楽しそうに遊んだりして」
それから、とびきりの友達となったヒールとコッブは、お互いの立場もあるので、こっそりと会ってお喋りをするようになった。
「いいなあ…僕も、行ってみたいなあ」
「連れていきたいくらいなんです、けど…」
「仕方ないよね。みんな、蜘蛛は怖いんだ」
コッブが小さな溜め息を吐く。ヒールは申し訳なさそうに俯き、次いで明るい表情で顔を上げた。
「あの、コッブさん！」
「…何？」
「もしよかったら…夜、なるべく真夜中。私と一緒に、湖に行ってみませんか」
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