エースの目にネオが映る。たくさんの男を飲み比べて潰していくネオにエースは怒りに拳を握りしめていた。 そして、ネオの名前を叫ぶ。驚くように振り返ったネオに見せつけるように新聞を破り捨てる。ネオの目は見開かる。あたりはどうしたんです、と聞いてくるが、ネオは首を横に振り、何でもないと答える。 エースは紙屑になった新聞を海へと流す。そして、ネオの元へ歩き、宴を再開しようと、酒をイッキ飲みする。 「気にするな」 「……エース、俺」 「お前のことは俺が一番良く知ってる」 エースの一言はネオの心に落ちる。笑いかけてきたエースにおう、とネオは笑い返す。 それを見たエースはまた酒をイッキ飲みした。 ネオは人殺しさえも好まない エースはそう考える。 ネオを海賊に入るように言ったのは間違いだったのか。 エースの思考回路はネオの愛のキックにより、一時停止された。振り返れば、酒瓶を両手ににかにか笑ってるネオが立っていた。 「何しけた面してんだよ、酒が不味くなるだろー? ほら、飲めよ」 片方の酒瓶を渡してきたネオにエースはそうだな、と笑い、酒瓶を受け取って飲みほす。 「エース、俺は海賊になって良かったと思ってるよ」 ふと、そんな声が聞こえた気がしたエースはネオの方へ振り返ったが、すでに他の男たちと飲み比べをしていたため、本当だったのかは定かでは無かった。 「美味かったあ」 エースが船の中で死んでいるが、ネオはけろっとしていた。エースの寝息が聞こえることから、眠っていることが分かる。エースのストライカーを波を操り動かすネオは、ふと夜空を見上げる。きらりと流れ星が落ち、ずいぶん遅くまで飲んでいたことが分かる。 夜は冷え込むが、酔いのせいなのか、何も感じない。あたりはずいぶんと静かだ。 「……流れ星か」 空を見上げている間にずいぶんと星が落ちる。流星群なのだろう。海の上はよけい綺麗に輝く。 「流れ星っつったら願い事だよな」 よし、と意気込んで流れ星が流れるのを待つ。じーっと待っていると、きらっと流れる。 「金金金……」 言い切ったかは定かではないが、自己満足する。 「ああ、でも……」 ふと、別の考えが思いつく。また長いが流れるのをじっと待つ。また、きらっと流れた。 「エースを救う×3!」 せこっという突っ込みはなしで。これで願いが叶うかは皆さんの想像にお任せする。 「目標、ネオリスを発見しました」 「ご苦労」 一人の男がネオのことが書かれた新聞を手に、二人を見つめていた。口には笑みがこぼれ、踵を返す。 「襲撃しますか?」 「いや」 部下と思われる男の質問に踵を返した男が返す。 「白髭海賊団、二番隊隊長、ポートガス・D・エースが一緒にいる」 「火拳が?」 驚くように言った部下に、男は口元に笑みを浮かべる。 「一人になったとこを狙う。見張っとけ」 「はっ」 怪しげな影は、闇へと消えた。 |