あれから自分でもびっくりするくらい食べた。俺の周りには食べた後の残骸だけが残っている。 半年分となればこれくらいになるのは当たり前だが、見回してみればあり得ない量だ。 だいぶお腹が満たされてきたのを見かねたのか、少年が隣に腰を下ろした。 「だいぶお腹は満たされたか」 その問いに頷くと、少年はぱちんと指を鳴らした。周りの哀れな残骸は跡形もなく消えた。 「そろそろ、お前に伝えたいことを話したい」 天使の実についてや今後 それから、悪魔の実についてなど そう、呟いた少年にまた、俺は頷いた。賭けに勝った以上、生きるしか道はない。 頭に過った考えは、きっと言い訳なのだろうと頭の隅では知っていた。そしてそれが意味するものを知りたくなくて、そっと気付かないフリをする。 「まず、天使の実についてだ。この前話した通り、悪魔の実に対抗するために出来たもの。対だと思ってくれて構わない」 静かに話始めた少年は至って真剣。 「そして、悪魔の実の弱点を相殺できる。海に入ることも。悪魔の実を何度食べても死ぬことはない」 ……デンジャラス極まりないな。 それが、俺みたいに悪いやつの手に渡ったらどうするつもりだ? 現在進行形で渡ってるけど…… 「そのため、天使の実は能力者を選ぶ」 「選ばれなかった奴は死ぬ、か」 「そうだ」 ため息混じりの言葉に、きっとたくさんの人が亡くなったのだろうと思わされた。 「その変わり、リスクもある。天使の実は一年に一度、食べなくてはいけない、どんなリスクか、分かるな?」 ……俺の考えが間違ってなければかなりのリスクだと思うんですけど。 「その実を狙われる。お前は一生、追われる身だ」 や、やっぱり? 「このペンダントを渡しておく。このペンダントは特殊で、お前の身体の中にある天使の実の力を使い、このペンダントの中に新たな実を作る。だから、これは絶対に無くすなよ」 受け取り、身に付ける。 まるで小さな試験管のようなものが先にくっついたようなもの。中身は空っぽで、何も入っていない。 「それから、もう一つ。力は同時に使えない。覚えておけ」 「?」 「悪魔の実と、天使の実の力だ」 そう言って、目の前にたくさんの果実のようなものを、また、指を鳴らして出した。 それはきっと悪魔の実なのだろう。 「何の実がいい?」 |