記憶の欠片 再 会 「真選組だ!高杉はいるか?」 また子さんと共に船に乗ろうとしていたら、以前祭りで出会った黒い制服の団体が待ち構えていた。 「晋助様はいないッスよ」 私を庇うように前に出たまた子さんが、答える。 「千咲さん?」 まただ。 黒い制服の人に、呼ばれた。 「副長!千咲さんいましたよ!」 副長と呼ばれた男、あの黒髪の男が銜え煙草で近づいてくる。 「…千咲さん、逃げるッス」 拳銃を構えたまた子さんに耳打ちされ、私は路地に逃げ込もうとした。 腕を、捕らえられる。 痛いくらい、強い力で。 「痛い…」 「悪ィ」 力は緩められたものの、握られたまま。 「来い」 鋭い眼光で見られ、私は逃げる気力を失った。 「千咲」 高杉の声。 どこ? キョロキョロと声のする方を見ると、船の上にいた。 「そいつはおめーを殺そうとした奴だ」 煙管を吹かす口の端が笑っている。 私を殺そうとした人…… 頭を抱えてしゃがみこんだ私は、黒い制服の人に、刀を振り上げられた情景がフラッシュバックされる。 「いや…殺されるッ!」 掴まれていた腕を振りほどこうとする私に、黒髪の男が悲しげな視線を送る。 「千咲。思い出してくれ…俺はおまえを殺そうとしてねェ」 「やだっ」 「俺はおまえの、」 「助けて!晋助ッ!!」 叫ぶように高杉の名前を呼ぶ。 なぎ倒されていく黒い制服の人たち。 高杉ではなく、岡田さんだった。 「…俺は土方十四郎だ。おまえの、恋人だ」 名前を聞いた途端、胸が鷲掴みされる感覚。 でも。 「ご、ゴメンナサイ。思い出せないの…」 「そうか…」 腕を離した土方さんを仰ぎ見る。 「もう、忘れてください」 「忘れねェよ。おまえが俺を忘れてよーが」 自嘲気味に笑うと、銜えていた煙草を投げた。 涙が頬を伝い、自分でも何故泣いているのかわからない。 「あいつがおまえを離さねェわけがわからねェ。 あの時、仕掛けてきたのはあいつだ」 刀を抜くと、私を路地へと押す。 「逃げろ。あいつのところには戻るな」 「でも、行くところが…」 「まっすぐ走れ!真選組が待機しているはずだ」 「土方さんは?」 「おまえを守る」 「誰が守るだって?」 高杉が何時の間にか私の背後に現れており、腰に手を回す。 「こいつは俺がいいんだとよ。雑魚は散れ」 刀を抜く間もなく、高杉はひらりと私を抱えて海へと飛び込む。 浮遊感に目を閉じたものの、そこには小型の船が用意されてあった。 また子さんも乗ると、出発する。 涙が止まらない私に何も言わず、高杉は肩を抱いてくれていた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |