ＢＬ短編小説
1-2
いつもよりも早いスピードで歩きながら姉と会話をする。流石に駅に着いた頃には、息が上がってしまった。
仕事を終えて部屋の前に帰り着き、鍵を開けようとしてゾッとした。
鍵が開いている！
そう言えば、携帯電話片手に慌て家を飛び出して、鍵をかけた記憶がない。
まさか……ドアを開けたら泥棒とご対面なんて……だからと言って、居るかどうかわからないのに警察を呼ぶ訳にいかないし……
ドアの前で次の行動を決めかねていると、突然内側からドアが開き、褐色の太い腕が俺を捕まえてドアの中に引き摺り込んだ。
恐怖に固まる俺をよそに、褐色の男はご丁寧に内鍵とチェーンロックをかける。
しかも！ こいつ全裸！ 恥じらう様子も皆無。
恐慌状態に陥る俺に向かって、全裸の褐色男が口を開く。
「ただいまー」
男はそれだけ言うと、踵を返して部屋の中に戻ってベッドに上がった。
「はあ！？ ちょっと待てよ、お前！ 何それ！ 図々しいにも程があんだろ！」
我が身の危険も忘れて詰め寄る俺に、褐色男が通帳と印鑑を差し出した。
「は？ ちょっ……返せよ！」
慌て引ったくって中を確認すると、一応残金は減っていない。
「男が、入ってきて、持って、行こうとした。俺、取り、返した」
ぶつ切れの変な喋り方で褐色男が訴える。まあ、日本人に見えないし、日本語が下手でも仕方ない。
「……つまり、お前がこれ守ったって？ この部屋から、これ出してないのか？」
「ん」
一応通帳と印鑑は無事として、他に盗られたものはないかと視線を巡らして青くなった。
「琥珀！」
飼育ケースの扉が開いて、中が空になっている。
慌てる俺の腕を褐色男が掴んだ。
「お前！ この中に居た蛇、知らないか？ 大きい蛇！ 琥珀には開けられない筈なんだ！」
「俺、開けた。最初、出来なかった、けど、これで、開けた」
褐色男は、俺の腕を掴んでいるのと反対の手を俺に見せる。
「なんでそんな事したんだよ！ 琥珀をどこにやったんだよ！！」
半狂乱になって褐色男の腕を振りほどこうとしたけど、がっちり掴まれていてびくともしない。
「俺、名前、琥珀」
「はあ！？ ふっざけんな！ 琥珀を返せよ！」
「……名前、付けなきゃな……お……どうだ……琥珀って、名前、気に入ったか……」
なんで、その台詞を知っているんだ、こいつは。
褐色男は自分の眼を指差す。「見ろ」と言う事だろうか。
俺と視線が合ったのを確認すると、褐色男は電灯の方に顔を向ける。
何が言いたいのかわからなかったが、長いウェーブの黒髪から覗くそいつの眼を見ていると、驚いた事に、瞳孔が猫のように縦長に細くなっていった。
「そんな……」
琥珀の眼でよく見掛けた現象だ。
「まだ、わからないか？」
褐色男は目を閉じて顔をしかめる。今度はなんだろう。握られた腕に更に力が加わった。
「い、痛ぇって！」
声を上げた瞬間、力が緩んでほっとしたのも束の間、俺は目を疑った。
俺の腕を掴んでいた骨太な褐色の指が見る間に縮んでいき、腕すらもなくなっていく。
メキメキと骨の軋む音を立てながら体が細く長くなり、淡い褐色の色は変えないまま皮膚が鱗になっていく。
どれくらいの時間だっただろうか。音が止んで、そこには琥珀が横たわっていた。
「わかった、お前が琥珀だってわかったから。……ごめんな怒って、怒鳴って」
床に座り込んで滑らかな鱗を撫でると、いつもより体温が高い事に気が付いた。
「もしかして、体キツイか？ 体を変えるのって大変な事なんだよな？」
横たわった体をラグの上から、キッチン前の床に移動させる。冷たい床の上の方が良いような気がしたのだ。
「餌は……食う気にならないか……」
いつもなら俺の言葉に反応して頭を上げるのに、むしろ顔を背けた。
着替えを済ませて、冷凍庫から自分用の鶏肉を出して解凍する。栄養バランスが悪いかとは思うけど、丸のままのラットよりは消化に良い気がする。
「琥珀……これな、小さくした鳥の肉。食えるか？」
口先に近付けると口が開いたので、入れてやる。
三つも食べると顔を背けてしまった。
いつもなら俺の後を着いてまわるのに、ぐったり床に横たわったままで、時折冷たい床を探して体をずらすだけ。
俺がベッドに入る時間になった。
いつもなら何も言わなくても、状況から察した琥珀が先にベッドに上がるが、今日は動かない。
「琥珀、今日はどうする？ ベッドだと体冷めないと思うんだけど、床の方にする？」
琥珀は冷たい床を探して、また体をずらしたけで、俺の方に近寄らない。
「わかった。ベッドに入りたくなったら来て良いからな」
琥珀の頭を撫でて、俺はベッドに入った。
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